Σπούτνικ ήταν το όνομα ενός σειρά τεχνητών δορυφορικών εκτοξεύσεων που εγγυήθηκε στους Σοβιετικούς έναν πρωτοποριακό ρόλο στον διαστημικό αγώνα. Η έναρξη του πρώτου Sputnik ξύπνησε τον κόσμο στην ικανότητα της ΕΣΣΔ να εκτοξεύει βαλλιστικούς πυραύλους που θα μπορούσαν να μεταφέρουν πυρηνικά όπλα.
Σπούτνικ Ι Ήταν ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος που ξεκίνησε στο διάστημα από τη Σοβιετική Ένωση στις 4 Οκτωβρίου 1957. Εκτοξεύτηκε από τον ενισχυτικό πύραυλο από τη βάση εκτόξευσης που βρίσκεται στο Tyuratam, Baikonor, στο Καζακστάν, σπάζοντας τον δυτικό μύθο ότι μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν τεχνολογία εκλεπτυσμένο.
Το Sputnik I, σε σχήμα σφαίρας, διαστάσεων 58,5 cm και βάρους 89,082 kg, ήταν κατασκευασμένο από κράμα αλουμινίου, μαγνήσιο και τιτάνιο, εξοπλισμένο με δύο ραδιοπομπούς, μπαταρίες και τέσσερις μεγάλες κεραίες για μετάδοση σημάτων, οι οποίες καταγράφηκαν για 22 ημέρες σε όλο τον κόσμο από ερασιτεχνικά ραδιόφωνα, έως ότου εξαντλήθηκαν οι μπαταρίες τους στις 26 Οκτώβριος. Ο δορυφόρος σε τροχιά γύρω από τη Γη για έξι μήνες πριν αποσυντεθεί όταν εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης.
Σπούτνικ II ήταν ο δεύτερος δορυφόρος που ξεκίνησε από τη Σοβιετική Ένωση στις 3 Νοεμβρίου 1975, με βάρος 543,5 κιλά. Ο δορυφόρος μετέφερε ραδιοπομπούς, σύστημα τηλεμετρίας, έλεγχο θερμοκρασίας κ.λπ., παίρνοντας για πρώτη φορά ένα ζωντανό ον στο διάστημα, τη σκύλα Laika, βάρους 6 κιλών. Χρόνια αργότερα, αποκαλύφθηκε ότι το ζώο πέθανε λίγες ώρες μετά την εκτόξευσή του, λόγω υπερθέρμανσης στην καμπίνα.
Σπούτνικ III, ήταν ο τρίτος δορυφόρος που εκτόξευσε η Σοβιετική Ένωση, στις 15 Μαΐου 1958, βάρους 1340 κιλών. Έφερε ένα διαστημικό εργαστήριο που πραγματοποίησε μετρήσεις και πειράματα στο μαγνητικό πεδίο της Γης. Ο δορυφόρος παρέμεινε σε τροχιά της Γης για δύο χρόνια.
Sputnik IV ξεκίνησε τη σειρά Korabl - Sputnik I, ήταν η πρώτη δοκιμή εκτόξευσης ενός πρωτοτύπου διαστημικού σκάφους. Ξεκίνησε στις 15 Μαΐου 1960, εξοπλισμένο για την προσομοίωση της επιβίωσης ενός μέλους του πληρώματος, μετέφερε ένα ανδρείκελο σε μέγεθος ζωής. Έμεινε σε τροχιά μέχρι το 1965.
Sputnik V ή Korabl – Σπούτνικ II, ξεκίνησε στο διάστημα στις 19 Αυγούστου 1960, η τελευταία αποστολή Sputnik μετέφερε τα σκυλιά Belha και Strelha, σαράντα ποντίκια, δύο αρουραίοι και πολλά φυτά, τα οποία επέστρεψαν στη γη μετά από τροχιά για μια μέρα ολόκληρος.
Ακολούθησαν άλλες ρωσικές εκτοξεύσεις όταν πραγματοποιήθηκε στις 12 Απριλίου 1961, η ιστορική πτήση του Γιούρι Γκαγκάριμ, του πρώτου Ρώσου κοσμοναύτη που ταξίδεψε στο διάστημα πάνω στο Βόστοκ Ι.
