Μια καταιγίδα μπορεί να χαρακτηριστεί ως βίαιο φαινόμενο ή ατμοσφαιρική αναταραχή, που έχει μικρή διάρκεια και μπορεί να συνοδεύεται από δυνατούς ανέμους, βροχή, χαλάζι, κεραυνό και ακτίνες.
Συνήθως, η καταιγίδα σχετίζεται με το σχηματισμό και την ανάπτυξη νεφών του τύπου cumulonimbus. Το νερό συμπυκνώνεται στα σύννεφα λόγω της επίδρασης του ζεστού αέρα και προκαλεί έντονη βροχή, συνήθως συνοδεύεται από μια σειρά από ποικίλα εφέ, όπως αστραπές και καταιγίδες.
Ο όρος, που είναι θηλυκό ουσιαστικό, έχει την καταγωγή στα Λατινικά καταιγίδες, atis, που σημαίνει "ώρα της ημέρας, διαχωρισμός της ημέρας, καλός καιρός, άσχημος καιρός, σκουός, καταιγίδα, διαταραχή".
Ονομάζεται επίσης φυσικό φαινόμενο, η καταιγίδα μπορεί να εμφανιστεί σε διαφορετικούς τύπους, ως αποτέλεσμα των επιπτώσεων που παράγει ο σχηματισμός της. Μπορούν να είναι: Κυκλώνες, τυφώνες, ριπές ανέμου, χαλάζι, ηλιακές καταιγίδες, αμμοθύελλες, μεταξύ άλλων.
Ο τροπική καταιγίδα, για παράδειγμα, προέρχεται μεταξύ των τροπικών περιοχών του καρκίνου και του Αιγόκερω και φοβούνται ιδιαίτερα ότι προκαλούν κυκλώνες και τυφώνες με καταστροφικές επιπτώσεις και αμμοθύελλες που προκαλούνται από έντονα ρεύματα αέρα.
Σε καταστάσεις όπου συμβαίνουν καταιγίδες, είναι επίσης συνηθισμένο να υπάρχει διακοπή ρεύματος, η οποία προκαλεί γενική κατάσταση συναγερμού στον πληθυσμό.
Το ραντάρ καιρού είναι ένα από τα θεμελιώδη εργαλεία στη μελέτη των καταιγίδων. Στο πλέγμα επιστημών των προπτυχιακών μαθημάτων στη Μετεωρολογία, οι καταιγίδες μελετώνται στον κλάδο της φυσικής του cloud.
Αλλά η καταιγίδα, με την εικονική της έννοια, μπορεί να εκφράσει καταστάσεις με μεγάλη συναισθηματική ένταση και διέγερση, όπως μια κακή ή επώδυνη φάση που περνά κάποιος.
Παράδειγμα:"Ο Μάθιου περνάει μια καταιγίδα στη ζωή του αυτή τη στιγμή".
Δείτε επίσης την έννοια του τυφώνας.
