Vacatio Legis είναι ένας νομικός όρος, λατινικής προέλευσης, που σημαίνει κενή θέση του νόμου, δηλαδή, ο «ασαφής νόμος», που είναι η περίοδος που μεσολαβεί μεταξύ της ημέρας δημοσίευσης ενός νόμου και της ημέρας που τίθεται σε ισχύ, δηλαδή είναι υποχρεωτικός.
Ο Vacatio Legis, βάσει νομικής βάσης, καθιερώνεται έτσι ώστε να υπάρχει περίοδος αφομοίωσης του νέου νόμου που θα τεθεί σε ισχύ μετά την καθορισμένη περίοδο. Αυτή η περίοδος είναι κατά μέσο όρο 45 ημέρες, μετρούμενη από την ημερομηνία δημοσίευσης του νόμου.
Είναι επίσης πιθανό ότι ο νέος νόμος παραιτείται από το Vacatio Legis και συνεπώς πρέπει να περιέχει το ακόλουθο άρθρο: "Ο νόμος αυτός θα τεθεί σε ισχύ την ημερομηνία της δημοσίευσής του".
Ο Έμμεσο Vacatio Legis είναι αυτή που καθορίζει μια νέα περίοδο για την περίοδο Vacatio Legis, ώστε να μπορούν να εφαρμοστούν ορισμένες συσκευές.
Ένας νόμος ισχύει μέχρι να προκύψει ένας νέος νόμος, και μάλιστα ο νέος νόμος θα πειθαρχήσει ένα γεγονός για πρώτη φορά. Σε αυτό το πλαίσιο εισάγεται η στιγμή κατά την οποία ο νέος νόμος αρχίζει να ισχύει, καθώς και για να εκτιμήσουμε την έκταση των επιπτώσεών του στις πράξεις που ασκούνται μέχρι εκείνη τη στιγμή.
Από την εποχή των Ρωμαίων, ισχύει η αρχή της μη αναδρομικότητας του νόμου, δηλαδή κανένας νόμος δεν θα μπορούσε να έχει τα αποτελέσματά του σε γεγονότα και πράξεις που έχουν ήδη πραγματοποιηθεί. Στις αρχές του 19ου αιώνα οι φιλελεύθερες ιδέες προσπάθησαν να προστατεύσουν το λεγόμενο κεκτημένο δικαίωμα.