η έρευνα είναι η διερεύνηση, δηλαδή, παρατηρώ, αναλύει, παρακολουθώ ή έλεγχος κάτι ή κάτι τέτοιο.
Κανονικά, η έρευνα χρησιμοποιείται για τη διερεύνηση, εκτεταμένα και μεθοδικά, ενός συγκεκριμένου περιβάλλοντος, ουσίας ή κατάστασης, χρησιμοποιώντας κάποιο ειδικό εξοπλισμό ή μεθόδους.
Στην ιατρική, για παράδειγμα, ο όρος «ανίχνευση» χρησιμοποιείται με την έννοια της εισαγωγής ενός ανιχνευτή στο σώμα του ασθενούς, προκειμένου να διερευνήσει ορισμένα όργανα του σώματος και να εντοπίσει πιθανές ασθένειες.
Είναι επίσης κοινό στη χρήση έρευνες εδάφους και νερού, τεχνικές που επιτρέπουν την ανάλυση του βάθους, της σύνθεσης, μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών κάθε στοιχείου.
Οι ερευνητικές δραστηριότητες μπορεί να σχετίζονται με το κατασκοπεία κάποιου ή κάτι τέτοιο. Για παράδειγμα, η κρυφή παρακολούθηση ενός ατόμου, η παρακολούθηση των συνομιλιών μέσω τηλεφώνου ή η ανάγνωση των προσωπικών μηνυμάτων τους αποτελούν τυπικά χαρακτηριστικά μιας έρευνας.
Ωστόσο, αυτές οι πράξεις μπορούν να θεωρηθούν παραβίαση της ιδιωτικής ζωής όταν παρουσιάζονται με καταχρηστικό τρόπο.
Οι έρευνες αναφέρονται επίσης συχνά στην παρακολούθηση και την έρευνα δειγμάτων για να προσδιορίσουν πώς τείνουν οι περισσότεροι άνθρωποι σε ένα συγκεκριμένο θέμα ή φαινόμενο.
Αυτή η ίδια μέθοδος μπορεί να εφαρμοστεί σε πολλά παραδείγματα, όπως το εκλογικές δημοσκοπήσεις, που βοηθούν στον προσδιορισμό της προτίμησης των ψηφοφόρων.