Όταν μιλάμε για το τι αποτελεί ύλη, τα τρία θεμελιώδη σωματίδια έρχονται στο μυαλό αμέσως: ηλεκτρόνια, πρωτόνια και νετρόνια. Κάποτε πίστευαν ότι αυτά ήταν τα μόνα σωματίδια που έδωσαν ζωή σε οποιοδήποτε θέμα. Ωστόσο, με την επιστημονική πρόοδο, συνειδητοποιήθηκε ότι αυτά τα «αδιαίρετα σωματίδια» δεν μπορούσαν πλέον να θεωρηθούν αδιαίρετα.
Από όσο γνωρίζουμε, τα ηλεκτρόνια, τα οποία περιστρέφονται γύρω από τον ατομικό πυρήνα, είναι τα μόνα σωματίδια που δεν μπορούν να χωριστούν σε μικρότερα σωματίδια. Τα πρωτόνια και τα νετρόνια, που βρίσκονται μαζί στον πυρήνα ενός ατόμου, μπορούν να χωριστούν σε ακόμη μικρότερα σωματίδια. Αυτά τα σωματίδια ονομάζονται Quarks.
Από όσο γνωρίζουμε, υπάρχουν τουλάχιστον έξι διαφορετικά είδη κουάρκ, που ανακαλύφθηκαν μέσω πειραμάτων που πραγματοποιήθηκαν σε επιταχυντές μεγάλων σωματιδίων. Υπάρχουν πάνω και κάτω κουάρκ, παράξενα, γοητευτικά, κάτω και πάνω κουάρκ.
Τα δύο πρώτα κουάρκ που αναφέρονται σχηματίζουν πρωτόνια και νετρόνια. Μπορούμε να πούμε ότι αυτά τα σωματίδια είναι τα πιο απαραίτητα σωματίδια για τη σύνθεση του Σύμπαντος.
Το κορυφαίο κουάρκ ήταν το τελευταίο κουάρκ που ανακαλύφθηκε. Παρατηρήθηκε το 1995, μέσω πειραμάτων που έγιναν χρησιμοποιώντας το Tevatron, τον γιγαντιαίο επιταχυντή σωματιδίων του Fermilab. Σε αυτόν τον επιταχυντή, πρωτόνια και αντιπρωτόνια, με ενέργεια 0,9 TeV, δηλαδή 9x1011 eV, συγκρούονται στο κέντρο δύο μεγάλων ανιχνευτών σωματιδίων.
Πολύ σπάνια η σύγκρουση παράγει ένα μεσόνιο που αποτελείται από ένα κορυφαίο κουάρκ και ένα κορυφαίο antiquark. Αυτό το μεσόνιο αποσυντίθεται τόσο γρήγορα που δεν μπορεί να παρατηρηθεί άμεσα, ωστόσο, η ύπαρξή του μπορεί να συναχθεί από τα προϊόντα της αποσύνθεσης.
Από τον Domitiano Marques
Αποφοίτησε στη Φυσική
Σχολική ομάδα της Βραζιλίας
