Ο όρος indie προέρχεται από την αγγλική λέξη ανεξάρτητος (ανεξάρτητο) και αναφέρεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο αντικουλτούρας που περιλαμβάνει διάφορες πτυχές, όπως μουσική, μόδα, συμπεριφορά, μύθος και τόπος. Σε γενικές γραμμές, το indie είναι αντίθετο με την πολιτιστική λογική και τα πρότυπα που καθορίζει η κοινωνία.
Μιλώντας ειδικά για τη μουσική, η indie rock προήλθε από τη δεκαετία του '80 από συγκροτήματα που εμφανίστηκαν από πανκ και hardcore και άρχισαν να παράγουν και να εγγράφουν CD ανεξάρτητα. Το κίνημα αναπτύχθηκε σχεδόν ταυτόχρονα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αγγλία. Οι κύριες μπάντες αυτής της περιόδου ήταν οι Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin κ.λπ.
Στη δεκαετία του '90, το κίνημα ξέσπασε στην Αγγλία με συγκροτήματα όπως οι Pavement, Oasis, Blur και Placebo. Ταυτόχρονα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Νιρβάνα και ο Περλ Τζαμ σημείωσαν τεράστια επιτυχία, κάτι που έκανε τα τραγούδια του, προηγουμένως εναλλακτικά (indie), σε εμπορεύσιμα, προσελκύοντας την προσοχή των μεγάλων δισκογραφικές ετικέτες. Έτσι, μπάντες που έγιναν εμπορικές ονομάστηκαν εναλλακτικές, ενώ αυτές που παρέμειναν στο indie κίνημα έγινε γνωστές ως
Συνήθως, το indie rock χρησιμοποιεί τα ίδια όργανα με το rock, όπως τύμπανα, μπάσο και ηλεκτρικές κιθάρες. Τα θέματα των ανεξάρτητων τραγουδιών είναι επίσης αρκετά ετερογενή, χωρίς θέμα του στυλ.