Das antike Thule der griechischen Geographen wurde nach der Besiedlung der Insel durch die Wikinger in Island ("Land des Eises") umbenannt. Bekannt für Gletscher, Fjorde, Vulkane und Geysire, die seine Landschaft verschönern, ist das Land wirtschaftlich erschlossen und die Bevölkerung genießt einen hohen Lebensstandard.
Island ist ein Inselstaat im Nordatlantik zwischen Norwegen und Grönland. Es hat eine Fläche von 102.819 km2 und wird im Norden durch den Polarkreis begrenzt.
Physische Geographie
Island hat eine etwa sechstausend Kilometer lange Küste mit einer Fülle von Fjorden (Meerdurchbrüche über uralte Gletschertäler an der Küste). Das Gebiet besteht aus einem Plateau mit einer durchschnittlichen Höhe von 500 m. Mehr als 200 Vulkane, die als geothermische Quellen für die Haushaltsheizung genutzt werden, und rund 100 Gletscher bedecken etwa ein Achtel des Territoriums. Der wichtigste Vulkan ist Hekla mit einer Höhe von 1.491 m. Trotz des hohen Breitengrades der Insel ist das Klima an der Westküste durch den Einfluss der warmen Meeresströmung aus dem Golf von Mexiko nicht feindlich. Im Rest des Landes ist das Klima kalt. In den Monaten Mai und Juni beleuchtet die Sonne das Land tagsüber und nachts. Der größte der isländischen Flüsse ist der Thjörsá und es gibt auch viele kleine Seen.
Die Vegetation ist sehr arm und besteht hauptsächlich aus Moosen und Flechten. Die Fauna mit wenigen Säugetieren ist reich an Seevögeln auf den Klippen und bietet Falken und Adler in den Bergen. In Flüssen und Seen gibt es Lachse und Forellen. Unter den Salzwasserfischen und Krebstieren gibt es Hering, Kabeljau, Garnelen und Hummer im Überfluss.
Population
Die Hälfte der Isländer lebt in der Hauptstadt Reykjavik. Die Bevölkerung zeichnet sich durch ethnische Homogenität aus: Rund 80 Prozent der Einwohner sind norwegischer Abstammung. Der Rest stammt von Schotten und Iren ab. Die Amtssprache ist Isländisch, abgeleitet vom Altskandinavischen aus dem 9. und 10. Jahrhundert. Während des gesamten 20. Jahrhunderts gab es eine ausgeprägte Landflucht und Auswanderung nach Kanada und in die Vereinigten Staaten.
Wirtschaft
Die freie Marktwirtschaft herrscht vor, obwohl das Eingreifen des Staatssektors wichtig ist. Aufgrund seines Breitengrades ist das isländische Territorium für die Viehzucht günstiger als für die Landwirtschaft. Das Land ist autark mit Fleisch, Milch und Wolle. Islands größter Reichtum liegt jedoch in der Fischerei und ihrer industriellen Nutzung: Etwa zwei Drittel aller Exporte des Landes stammen aus dieser Tätigkeit. Eine wichtige natürliche Ressource Islands ist sein Energiepotenzial hydraulischen und geothermischen Ursprungs. Die Hauptindustrien sind neben der Fischerei Zement, Aluminium und Ferrosilicium. Die meisten Banken und Finanzinstitute sowie der Stromsektor gehören dem Staat. Der Lebensstandard und das technologische Niveau Islands entsprechen denen der fortgeschrittenen Länder Europas.
Geschichte
Die ersten menschlichen Siedlungen auf der Insel waren zu Beginn des neunten Jahrhunderts der christlichen Ära mit irischen Einsiedlern. Nach mittelalterlichen historiographischen Quellen flohen diese Siedler vor den aus Norwegen kommenden Wikingern, den die sich unter der Leitung von Ingólfr Arnarson im Jahr 874 an der Stelle niederließ, wo sie später entstehen sollte Reykjavík. Im Jahr 930 bildeten die Isländer ihr erstes nationales Parlament, das Althing, das die missionarische Tätigkeit der Christen begünstigte. Im 10. Jahrhundert hatte sich die gesamte Bevölkerung zum Christentum bekehrt.
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Als Folge eines Bürgerkriegs zwischen 1262 und 1264 akzeptierten isländische Adlige die norwegische Souveränität und später, im Jahr 1380, mit der Vereinigung von Dänemark und Norwegen, wurde die isländische Regierung von den Dänen. In den folgenden 400 Jahren erlebte die Insel einen ständigen wirtschaftlichen und politischen Verfall aufgrund von sowohl die Erosion der besten Viehzuchtgebiete als auch die Gier der dänischen Herrscher. Während dieser Zeit führte Christian III., König von Dänemark, die lutherische Religion ein. 1602 wurde mit der Einführung des königlichen Handelsmonopols eine eiserne wirtschaftliche Kontrolle geschaffen. Mit dem Ende dieses Monopols im Jahr 1787 begann Islands wirtschaftliche Erholung.
Im 19. Jahrhundert entstand eine Unabhängigkeitsbewegung, angeführt von Jón Sigurdhsson. 1874 erlaubte Christian IX. von Dänemark Island eine eigene Verfassung, und 1904 gelang es dem Land, eine autonome nationale Regierung in Reykjavik zu bilden. Kurz darauf, 1918, wurde Island unabhängig, mit Dänemark nur durch eine gemeinsame Monarchie und Außenpolitik verbunden. Während der deutschen Besetzung Dänemarks im Zweiten Weltkrieg ließen sich britische und amerikanische Truppen in Island nieder und nutzten es als strategische Basis. 1944 rief das Parlament die Republik aus und trennte alle formellen Verbindungen zu Dänemark.
Das Hauptproblem des unabhängigen Islands ergab sich aus der Entscheidung der Regierung, seine Hoheitsgewässer von fünf Meilen im Jahr 1950 auf 200 Meilen im Jahr 1975 für den Fischfang auszudehnen. Diese Expansion war zwischen den 1950er und 1960er Jahren ein Grund für Konflikte mit dem Vereinigten Königreich und anderen Ländern.
Gemäß der Verfassung von 1944 liegt die Exekutivgewalt beim Präsidenten der Republik, der vom Volk für vier Jahre gewählt wird. Die gesetzgebende Gewalt wird gemeinsam vom Präsidenten und dem Parlament (Althing) ausgeübt, das 1991 nicht mehr aus zwei Kammern besteht und nur noch eine Kammer mit 63 Mitgliedern hat.
Gesellschaft und Kultur
Die isländische staatlich finanzierte Sozialversicherung ist eine der fortschrittlichsten der Welt. Ansteckende Krankheiten, die im 19. Jahrhundert die häufigste Todesursache waren, sind vollständig ausgerottet. Alle Schulen in Island, von der Grundschule bis zur Universität, sind kostenlos. Die Mehrheit der Bevölkerung gehört der Evangelisch-Lutherischen Kirche und anderen protestantischen Konfessionen an.
Isländische Schriftsteller verfassten einige der wichtigsten Sagen des Mittelalters. Der Schriftsteller Halldór Laxness erhielt 1955 den Literaturnobelpreis. Zu den wichtigsten Malern des 20. Jahrhunderts zählen Ásgrimur Jónsson, Jón Stefánsson und Jóhannes S. Kjarval.
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