Neben den gewöhnlichen Vulkanen, die von Natur aus gefährlich sind und bei ihrer Aktivität tiefgreifende Veränderungen im Erdraum bewirken, gibt es die sogenannten Supervulkane, dessen Ausbruch nicht nur seine Umgebung, sondern auch kontinentale Gebiete oder sogar die Planeten als Ganzes, beeinflusst das Funktionieren von Klima und Lebewesen im Verhältnis unvorstellbar. Zusammen mit Asteroiden stellen sie die größte natürliche Bedrohung für die Menschheit dar.
Der bekannteste Supervulkan ist heute der von Yellowstone, mit Sitz in den Vereinigten Staaten, in den Bundesstaaten von Wyoming, Montana und Idaho. Seine Form folgt keinem Vulkan, mit einer bergigen Formation in Form eines „Kegels“. Tatsächlich bildet seine Oberfläche eine Abdeckung über einem Bereich der Erdkruste, der aus einem riesigen Magmabecken besteht – genannt die Kessel. Wissenschaftler haben kürzlich herausgefunden, dass die Größe dieses Kessels zweieinhalb Mal größer ist als wenn gedacht, 55 km tief, mit ca. 300 km³ geschmolzenem Gestein auf einer Fläche von ca. 2700 km².
Der letzte Ausbruch des Yellowstone-Vulkans ereignete sich Schätzungen zufolge vor etwa 600.000 Jahren. Die durchgeführten Studien kennen bereits zwei weitere Aktivitäten vor dieser, die vor 1,3 bzw. 2,1 Millionen Jahren stattfanden. Daher behaupten viele Geologen, dass die seismischen Aktivitäten dieses Vulkans einen Rhythmus darstellen 700.000 Jahre im Durchschnitt, obwohl es noch keine schlüssigen Daten gibt, die dies belegen Theorie.
Wenn Yellowstone jetzt ausbrechen würde, würde er seine Asche so hoch werfen, dass sie für mehrere Jahre in der Atmosphäre schweben würde. verursacht einen durchschnittlichen Temperaturabfall von etwa 10 °C auf dem ganzen Planeten, da die Sonnenstrahlen durch diese "Wolke aus Asche". Darüber hinaus wird der größte Teil des nordamerikanischen Kontinents wahrscheinlich praktisch unbewohnbar werden.
Trotz all dieses Risikos ist der Standort eine der wichtigsten Touristenattraktionen in den Vereinigten Staaten. Der Yellowstone National Park – 1872 gegründet und damit der älteste der Welt – zieht jährlich rund drei Millionen Touristen an, mit zahlreichen Naturschönheiten, wie den unzähligen Geysiren, Wasserfällen und geothermischen Becken der Region, sowie Fauna und Flora üppig. Die Hauptbesuchssaison findet zwischen Juni und September statt.
Tourist fotografiert einen Bären im Yellowstone National Park
Besteht die Gefahr eines Yellowstone-Ausbruchs?
Entgegen der landläufigen Meinung ist der Supervulkan Yellowstone nicht „schlafend“, sondern in voller Aktivität. Die geologisch gesehen kurzen Intervalle zwischen seinen Eruptionen sind jedoch historisch gesehen sehr lang. Es besteht kein Konsens darüber, wann der nächste Ausbruch stattfinden wird, aber es wird geschätzt, dass er in 100.000 Jahren stattfinden wird.
Wie auch immer, Wissenschaftler suchen nach Wegen, um ein mögliches Ereignis vorherzusagen, da Studien haben gezeigt, dass Magma fast ein ganzes Jahrzehnt lang unter Druck bleiben sollte, um schließlich explodieren. Neben dem Aufbau von internem Druck wäre jedoch eine andere Möglichkeit, den Riesen "aufzuwecken", durch externe Faktoren wie Erdbeben. Es gibt keine Hinweise darauf, dass menschliche Aktivitäten in diesem Fall irgendeine Art von Einfluss ausüben.
Von Rodolfo Alves Pena
Diplom in Geographie
