Die Entdeckung von Kunststoff hat vor allem für die Industrie vieles einfacher gemacht. Da es sich jedoch um ein Material handelt, dessen Zersetzung Hunderte von Jahren dauert, wird der Planet durch seinen Überschuss ernsthaft gefährdet sein. Neuere Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass einige Mikroben fressen Plastik und kann dieses Problem lindern.
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Die weltweite Kunststoffproduktion erreichte im Jahr 2020 367 Millionen Tonnen. Allerdings landet der Großteil dieses Materials im Müll, was lästig ist. Es gibt sogar Meereslebewesen, die unter der Aufnahme dieser Verbindung leiden.
Mögliche Alternative zu überschüssigem Müll: Einige Mikroben haben gelernt, Plastik zu verdauen
Eine Gruppe japanischer Wissenschaftler entdeckte, dass einige Arten von Mikroorganismen über ein Enzym verfügen, das Plastik verdauen kann. Das heißt, diese Wesen können dazu beitragen, den Überschuss dieses Materials in der Welt zu beenden.
Einige Bakterienarten verfügen über Enzyme, die für den Abbau von Plastik nützlich sind, benötigen diese aber trotzdem Weitere Studien werden durchgeführt, um das Problem der PET-Verbindungen (Polyethylen) zu entschärfen Terephthalat).
Können Bakterien Plastik verdauen?
Es ist noch nicht sicher, ob irgendeine Bakterienart Plastik als Teil ihrer Ernährung verwenden kann. Ein Team des Kyoto Institute of Technology, Japan, entdeckte jedoch, dass es einem Stamm des Bakteriums Ideonella sakaiensis 201-F6 gelang, sich in PET-Stücken zu vermehren und auch das Material abzubauen.
Diese Art verwendet zwei Enzyme, um diesen Prozess durchzuführen: Petase und Metase. In diesem Sinne war der Ideonella-Stamm in der Lage, eine dünne Plastikfolie mit einem Gewicht von 60 Mikrogramm innerhalb von sechs Wochen abzubauen.
Einer Gruppe an der Universität Portsmouth gelang es im Jahr 2020, ein „Superenzym“ zu schaffen, indem sie Petase mit Metase verband. Auf diese Weise war das neue Protein in der Lage, das PET mit einer sechsmal höheren Geschwindigkeit zu verschlingen als die beiden Enzyme einzeln.
Auch andere Forschergruppen fanden ermutigende Ergebnisse mit anderen Enzymen. Darüber hinaus scheint es im Laufe der Zeit immer mehr Arten von Mikroorganismen zu geben, die in der Lage sind, Plastik zu verdauen.
Könnten diese Enzyme die großartige Lösung für das Plastikproblem sein?
Im Prinzip ist dies keine völlig wirksame Lösung, da es andere Arten von Kunststoffen gibt, darunter auch dichtere und stärkere. Die identifizierten Enzyme können jedoch dazu beitragen, die negativen Auswirkungen der weltweiten Verbreitung von Kunststoffen zu verringern, da derzeit mehrere Studien zur Verbesserung ihrer Verwendung durchgeführt werden.