Königreich animalia
Stamm Chordaten
Klasse Säugetiere
Befehl Rodentia
Familie Hohlräume
Genre Hydrochorus
SpeziesHydrochoerus hydrochaeris
Wasserschweine kommen in Argentinien, Bolivien, Brasilien, Kolumbien, Ecuador, Französisch-Guayana, Guyana, Paraguay, Peru, Surinam, Uruguay und Venezuela vor; bewohnen Wälder und Wiesen in der Nähe von Wasser.
Sie sind große Tiere mit dickem braunem Fell. Sie können hundert Kilo erreichen, anderthalb Meter lang und einen halben Meter hoch werden. Aus diesem Grund gelten sie als die größten Nagetiere der Welt.
Die Füße haben Membranen zwischen den Zehen, die das Schwimmen erleichtern. In dieser Hinsicht sind sie sehr wendig und können bis zu fünf Minuten unter Wasser bleiben, ohne zu atmen. Sie trinken, paaren sich, regulieren ihre Körpertemperatur und fliehen vor Raubtieren in dieser Umgebung und sind daher immer in ihrer Nähe.
Sie haben große, kräftige Schneidezähne, die sich gut an den Schnitt anpassen und weiter wachsen. Aus diesem Grund nagen solche Tiere oft an Felsen und Baumstämmen. Sie sind Pflanzenfresser, ernähren sich von Weiden, kriechenden Pflanzen, Baumsprossen und Algen; und in Knappheitssituationen können sie in Plantagen eindringen und sich von ihnen ernähren.
Solche Tiere leben in Herden von ungefähr dreißig Individuen, mit einem dominanten Männchen; und haben eine überwiegend nachtaktive Gewohnheit. Im Alter von etwa einem Jahr und zwei Monaten beginnen sie ihre Fortpflanzungsaktivitäten. Die Tragzeit dauert etwa vier Monate und bringt in der Regel vier Nachkommen hervor. Die durchschnittliche Lebenserwartung von Wasserschweinen beträgt nach der Geburt fünfzehn Jahre.
Sie werden von Jaguaren, Alligatoren, Schlangen und Piranhas gejagt. Darüber hinaus werden sie wegen ihres sehr schmackhaften Fleisches, Leders und Öls kommerziell gejagt und gezielt eingesetzt. Sein Fell und Dünger werden auch bei der Herstellung von Bürsten bzw. bei Düngungsprozessen verwendet.
In einigen Regionen wächst ihre Population aufgrund des Fehlens von Raubtieren und des hohen Nahrungsangebots erheblich. Vielleicht sind sie deshalb laut der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen, IUCN, einem minimalen Risiko des Aussterbens ausgesetzt (geringste Besorgnis, LC).
Von Mariana Araguaia
Diplom in Biologie
