Die Befruchtung ist die Gametenvereinigung (Eier und Sperma) und kann auf zwei verschiedene Arten geschehen:
- Innere Befruchtung: findet im Körper des Tieres statt;
- Äußere Befruchtung: Tritt außerhalb des Körpers auf, normalerweise in Wasser oder feuchter Umgebung.
Der Austausch von Gameten zwischen Individuen findet in allen Lebewesen statt, die sexuelle Fortpflanzung durchführen. Bei der ungeschlechtlichen Fortpflanzung findet keine Befruchtung statt.
Durch das Phänomen der Befruchtung vermischen sich die Eigenschaften zweier verschiedener Individuen und werden an ihre Nachkommen weitergegeben, ein Mechanismus, der als Vererbung bekannt ist.


Innere Befruchtung
Bei der inneren Befruchtung findet die Vereinigung der Gameten statt im Körper des Tieres. Während der Kopulation verwendet das Männchen seine Genitalien oder Kopulatoren, um Sperma in den Körper des Weibchens freizusetzen.
Dieser Weg ist vorteilhafter, da er nicht von den äußeren Umgebungsbedingungen abhängt.

Unter den Tieren, die sich mit innerer Befruchtung fortpflanzen, gibt es 3 verschiedene Möglichkeiten für die Entwicklung des Embryos:
- ovipar: Nach der Befruchtung der Eizelle entwickelt sich der Embryo in einer Eizelle, die das Weibchen in der Umgebung ablegt. Das Ei bietet Nährstoffe und Schutz für das Wachstum des Embryos. Beispiele: Vögel wie Pinguine und Reptilien wie die Schildkröte;
- Lebendgebärend: wenn die Embryonen im Körper des Weibchens verbleiben und vom mütterlichen Körper ernährt und geschützt werden. Beispiele: Säugetiere wie Menschen, Ameisenbären usw.;
- ovovivipar: Wenn sich der Embryo nach der Befruchtung in einer Eizelle bildet und im Körper der Eltern gehalten wird, wird er als ovovivipar bezeichnet. Beispiel: Seepferdchen.
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Bei dieser Art der Befruchtung verschmelzen die Gameten aus dem Körper der Frau, in der Umwelt.
Bei der äußeren Befruchtung muss Wasser vorhanden sein, damit die männlichen Gameten zum Weibchen wechseln können.
Darüber hinaus müssen die Männchen eine große Anzahl von Gameten eliminieren, um sicherzustellen, dass sie die Eier erreichen.

Es gibt einige Strategien, die von Tieren verwendet werden, um die Befruchtung zu erleichtern. Frösche zum Beispiel nutzen die „Hochzeitsumarmung“, bei der sie das Weibchen während der Kopulation halten und Spermien direkt auf neu gelegte Eier abgeben.

Tiere, die sich durch äußere Befruchtung fortpflanzen, sind eierlegend, da die embryonale Entwicklung der Nachkommen in Eiern stattfindet.
Unter den Tieren, die sich auf diese Weise fortpflanzen, sind einige Wirbeltiere wie Fische und Amphibien.
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