Bürgerkrieg zeichnet sich dadurch aus, dass er bewaffneter Konflikt zwischen organisierten Gruppen innerhalb desselben Staates.
In seltenen Fällen kann auch ein Bürgerkrieg zwischen zwei Ländern ausbrechen, die aus der Teilung eines Staates entstanden sind.
In der Regel besteht das Hauptziel von Bürgerkriegen darin, die Kontrolle über eine bestimmte Region oder eine ganze Nation übernehmen, die Unabhängigkeit erreichen oder die Regierungspolitik ändern.
Bürgerkriege (auch als interne Kriege bezeichnet) sind Konflikte von großer Schwere für die betroffene Nation, sei es im wirtschaftlichen oder sozialen Bereich.
Diese Konflikte sind für den Tod einer großen Zahl von Zivilisten verantwortlich, da sie durch die aktive Beteiligung der Bevölkerung an den Kämpfen gekennzeichnet sind. Die Hauptopfer sind Kinder, Frauen und ältere Menschen, die auch ohne Konflikte am stärksten von den Angriffen betroffen sind.
Nach dem Zweiten Weltkrieg dauerten den meisten Statistiken zufolge Bürgerkriege durchschnittlich vier Jahre.
Schätzungen zufolge starben seit 1945 mehr als 25 Millionen Menschen in Bürgerkriegen, zusätzlich zu Dutzenden von Millionen, die sich einer Zwangsmigration unterziehen mussten, um Konflikten zu entkommen.
In Brasilien wurden die wichtigsten Bürgerkriege in der Geschichte als die Krieg der Lumpen, die zwischen 1835 und 1845 stattfand. Die Konflikte richteten sich gegen Rebellen, Farroupilha-Liberale und die Truppen des brasilianischen Reiches.
Der Anruf Krieg der Strohhalme, das von 1896 bis 1897 unter der Leitung von Antônio Conselheiro stattfand, ist auch ein weiteres Beispiel für einen Bürgerkrieg, der die brasilianische Geschichte geprägt hat.
Siehe auch: die Bedeutung von Kalter Krieg.