Beim thermische Zonen sind die verschiedenen Zonen von Lichtintensität und Hitze die die Erde von der Sonne erhält. Thermische Zonen oder Beleuchtungszonen werden unterteilt in: Arktische Polarzone, Nördliche gemäßigte Zone, Tropische Zone oder Intertropisch, Südliche gemäßigte Zone und Antarktische Polarzone.
Aufgrund der Neigung der Achse und der abgerundeten Form der Erde erreichen Licht und Wärme der Sonne nicht alle Orte auf dem Planeten mit der gleichen Intensität.
An den Polen und in deren Nähe treffen die Sonnenstrahlen stark geneigt auf die Erdoberfläche und dadurch ist die Wärmemenge geringer, dies erklärt die Bildung von Eiskappen in der Nähe des Nordens und Süd.
Die Lichtmenge, die in Äquatornähe an die Oberfläche gelangt, erhält viel Wärme und ist das ganze Jahr über heller.
Die nördlichen gemäßigten Zonen und die südliche gemäßigte Zone sind Zwischenregionen zwischen den weniger und stärker beleuchteten Regionen.
Der Begriff Thermalzonen wird derzeit genannt Beleuchtungszone, da es andere Faktoren gibt, die die Temperatur der atmosphärischen Luft an einem Ort beeinflussen. Zum Beispiel liegt ein großer Teil der Anden in Südamerika zwischen den Tropen von Krebs und Steinbock, also in der tropischen oder intertropischen Zone. Aufgrund der Höhenlage dieser Berge und Hochebenen herrschen dort jedoch niedrige Temperaturen.
