Neandertaler gehören uns menschliche Verwandte näher ausgestorben. Es ist umstritten, ob es sich um eine von Homogenus (Homo neanderthalensis) getrennte Art oder eine Unterart des Homo sapiens handelte.
Unsere bekannten, aber oft missverstandenen fossilen Verwandten lebten vor 200.000 bis 30.000 Jahren in Eurasien. Dies war die Epoche des Pleistozäns. Laut der Encyclopedia Britannica begannen sie sich vor 300.000 bis 100.000 Jahren zu entwickeln.
Neandertaler sahen ähnlich wie unsere aus, obwohl sie kürzer und stämmiger waren, mit abgewinkelten Wangenknochen, hervorstehender Stirn und breiter Nase. Wissenschaftler entdeckten, dass sie Werkzeuge benutzten, ihre Toten begruben und das Feuer kontrollierten.
Sie hatten eine Reihe von klugen Verhaltensweisen. Es wird vermutet, dass Neandertaler für einige Zeit die Erde wahrscheinlich mit anderen Homo-Arten geteilt haben.
Entdeckung
Im Jahr 1856 entdeckte eine Gruppe von Steinmetzen im Neandertal in der Nähe von Düsseldorf die Überreste eines Skeletts (daher der Name). In einer Kalksteinhöhle fanden sie 16 Knochenstücke, darunter einen Schädel.
Da sie dachten, die Knochen gehörten einem Bären, gaben die Maurer sie dem örtlichen Lehrer Johan Karl Fuhlrott. Von dort fanden die Knochen einen Weg für erfahrene Wissenschaftler, die schließlich feststellten, dass sie uralte Verwandte der Menschen waren.
Die Veröffentlichung und Popularisierung von Charles Darwins „The Origin of Species“ im Jahr 1859 halfen bei der Entdeckung. Seit diesem Tag wurden im Neandertal mehr als 400 Neandertalerknochen gefunden.
Die ursprünglichen Höhlenmenschen
Neandertaler lebten während der Eiszeit. In den reichlich vorhandenen Kalksteinhöhlen Eurasiens schützten sie sich oft vor Eis, Schnee und rauem Wetter. In ihnen wurden viele ihrer Fossilien gefunden, was zu der populären Idee der „Höhlenmenschen“ führte.
Wie andere Menschen stammt auch der Neandertaler aus Afrika, wanderte aber lange vor anderen Menschen nach Eurasien aus. Neandertaler lebten in dieser Region sowohl im Norden als auch im Westen.
Populäre Schätzungen beziffern den Spitzenwert der Neandertaler-Population auf etwa 70.000, obwohl einige Wissenschaftler diese Zahl drastisch reduziert haben. Seine kleine, dichte Statur war eine evolutionäre Anpassung an das kalte Klima, da sie die Wärmespeicherung erleichterte.
Nach Angaben der Smithsonian Institution trug die breite Nase dazu bei, die kalte Luft zu befeuchten und zu erwärmen, obwohl diese Behauptung umstritten ist. Das American Museum of Natural History behauptet, dass andere Unterschiede zu anderen Menschen eine trichterförmige Brust, ein vergrößertes Becken und starke Finger sind.
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Ungefähr 1% der Neandertaler hatten rote Haare, helle Haut und vielleicht sogar Sommersprossen.
Ihr Gehirn wuchs jedoch langsamer als das Gehirn anderer Menschen.
Sozialstruktur
Neandertaler lebten in Kernfamilien. Entdeckungen älterer und deformierter Neandertaler-Skelette deuten darauf hin, dass sie sich um ihre Kranken und diejenigen kümmerten, die sich nicht selbst versorgen konnten.
Neandertaler wurden normalerweise in ihren Dreißigern, obwohl einige länger lebten. Es ist nicht bekannt, ob sie über Sprache verfügten, obwohl die Größe und Komplexität ihres Gehirns dies wahrscheinlich macht.
Sie verwendeten Steinwerkzeuge, die denen ähnlicher waren, die von anderen frühen Menschen verwendet wurden, einschließlich Klingen und Schaber aus Flockensteinen. Im Laufe der Zeit schufen sie Werkzeuge mit größerer Komplexität, wobei Materialien wie Knochen und Geweihe verwendet wurden.
Sie hatten auch eine Feuerkontrolle, und es wird sogar vermutet, dass sie Boote bauten und das Mittelmeer besegelten.
Neandertaler waren hauptsächlich Fleischfresser, und das raue Klima ließ sie gelegentlich zum Kannibalismus greifen. Vor kurzem haben Wissenschaftler jedoch herausgefunden, dass Neandertaler tatsächlich regelmäßig gekochtes Gemüse aßen.
Mensch-Neandertaler-Kreuzung
Der wahrscheinlich am meisten diskutierte Aspekt des Lebens der Neandertaler in den letzten Jahren ist, ob sie sich mit anderen menschlichen Spezies gekreuzt haben oder nicht. Die Antwort bleibt mehrdeutig, da die akademischen Meinungen variieren.
Der Neandertaler-Experte Erik Trinhaus hat die Crossover-Hypothese lange propagiert, aber die Theorie fing wirklich Feuer, als ein Eine in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2010 ergab, dass die DNA des Neandertalers zu 99,7% mit der modernen menschlichen DNA identisch ist (ein Schimpanse besteht zu 99,8% aus identisch).
Forscher des Neanderthal Genome Project fanden heraus, dass 2,5 Prozent des Genoms eines nichtafrikanischen Menschen aus Neandertaler-DNA bestehen. Der moderne Afrikaner hat keine Neandertaler-DNA.
Aussterben
Niemand weiß genau, warum der Neandertaler ausgestorben ist und warum der Homo sapiens überlebt hat. Einige Gelehrte vermuten, dass der allmähliche oder dramatische Klimawandel zu seinem Tod führte.
Andere machen Ernährungsmängel verantwortlich. Einige vermuten, dass Menschen Neandertaler getötet haben. Bis vor kurzem war die Hypothese populär, dass Neandertaler nicht ausgestorben, sondern einfach mit Menschen gekreuzt wurden, bis sie in unsere Spezies aufgenommen wurden.
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