Pocken sind eine schwächende, gelegentlich tödliche und hoch ansteckende Krankheit. Vor 1980 tötete die Krankheit nach Angaben des Nationalen Instituts für Allergien und Infektionskrankheiten 3 von 10 Infizierten.
Insgesamt verursachten die Pocken den Tod von Hunderten Millionen Menschen, bevor sie ausgerottet wurden. Trotz ihrer verheerenden Auswirkungen auf die menschliche Bevölkerung gelten Pocken nicht mehr als Bedrohung. Dies ist einer weltweiten Impfaktion zu verdanken, mit der die Krankheit 1977 ausgerottet wurde.
Pocken sind die einzige der Menschheit bekannte Krankheit, die vollständig ausgerottet wurde.
Symptome
Pocken werden durch das Pockenvirus verursacht. Es gibt vier verschiedene Arten des Virus. Die Symptome, die sie verursachen, variieren in ihrer Schwere. Das Virus wird durch die Luft in Feuchtigkeitströpfchen übertragen, die durch Niesen, Husten und Sprechen verstreut werden.
Es kann auch durch Berühren von Gegenständen verbreitet werden, die eine infizierte Person berührt hat. Es ist jedoch nicht so üblich, das Virus auf diese Weise zu bekommen. Die Inkubationszeit für Pocken beträgt in der Regel 12 bis 14 Tage. Das bedeutet, dass eine Person etwa zwei Wochen lang keine Anzeichen einer Infektion zeigen darf.
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Nach Ablauf der Inkubationszeit zeigt die infizierte Person Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen, Rückenschmerzen, Bauchschmerzen und ein allgemeines Krankheitsgefühl. Auch an den Schleimhäuten von Nase und Mund bilden sich Läsionen.
Ein diskreter und charakteristischer Hautausschlag tritt ebenfalls auf. Der Ausschlag tritt zuerst im Gesicht, an den Händen, Unterarmen, im Mund und im Rachen auf, bevor er sich in der zweiten Krankheitswoche auf den Rumpf ausbreitet. Mit fortschreitender Krankheit wird der Ausschlag stärker und es bilden sich Blasen. Acht bis neun Tage später lösen sich die Blasen auf.
Eine Person ist ansteckend, solange der Ausschlag vorhanden ist.
Die globalen Auswirkungen der Pocken
Schätzungsweise 300 Millionen Menschen starben im 20. Jahrhundert weltweit an Pocken. Dies liegt daran, dass Pocken bei ungeimpften Personen eine Sterblichkeitsrate von etwa 30% haben. Historisch gesehen war das Virus für schwangere Frauen oder Menschen mit Immunstörungen gefährlicher.
Obwohl viele der Menschen, die an Pocken erkrankten, überlebten, blieben sie nicht unverletzt. Die Hautausschläge hinterließen schwere Narben und einige Patienten erblindeten durch die Krankheit.
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