Missouri liegt im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten und ist einer von fünfzig amerikanischen Bundesstaaten. Das gleiche ist auf Iowa im Norden beschränkt; Illinois, Kentucky und Tennessee im Osten; Arkansas im Süden; und Oklahoma, Kansas und Nebraska im Osten. Missouri ist bekannt als „The Show Me State“. Dieser Spitzname entstand 1899 durch die Rede von Willard Duncan Vendiver, einem Staatsvertreter im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten, der sagte: "Einfache Beredsamkeit überzeugt mich nicht oder befriedigt. Ich komme aus Missouri. Du musst es mir beweisen."
Die ersten Entdecker des Territoriums waren die Franzosen, die jedoch nicht daran interessiert waren, die Region zu bevölkern. Nach dem Ende des französisch-indigenen Krieges im Jahr 1763 ging Missouri unter spanische Herrschaft, nachdem es 1800 wieder von Frankreich kontrolliert wurde. Die Vereinigten Staaten erwarben ein solches Territorium im sogenannten Louisiana Purchase im Jahr 1803. Aufgrund des schnellen Bevölkerungswachstums in der Region gründete die US-Regierung am 10. August 1821 den Bundesstaat Missouri.
Seine geografische Lage mitten in Nordamerika und die Präsenz der Flüsse Mississippi und Missouri machten den Staat zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt. Missouri ist neben Tennessee die Provinz mit den meisten Nachbarstaaten. Etwa 30% seines Territoriums sind von Wald bedeckt; die meisten seiner Seen wurden durch den Bau von Dämmen geschaffen.
Missouri hat ein gemäßigtes Klima mit Durchschnittstemperaturen von -2°C im Winter und 26°C im Sommer. Der Staat, dessen Wirtschaft bereits vollständig auf der Landwirtschaft beruhte, begann ab 1890 mit der Diversifizierung. Heutzutage sind die verarbeitende Industrie, die Erbringung von Finanz- und Immobiliendienstleistungen sowie der Tourismus die wichtigsten Quellen ihres Reichtums.