UHT steht für „ultrahohe Temperatur“, was ultrahohe Temperatur bedeutet. Dabei handelt es sich um ein Verfahren zur Sterilisation von Lebensmitteln durch Erhitzen und unmittelbar anschließendes Abkühlen. Es ist eine Art der Pasteurisierung, die sehr schnell erfolgt. Temperatur und Aufheizzeit sind produktabhängig.
Das häufigste UHT-Produkt ist Milch. UHT-Milch wird in einem thermischen Durchlaufverfahren für etwa 2 bis 4 Sekunden einer hohen Temperatur (130°C bis 150°C) ausgesetzt. Nach der definierten Zeit wird es sofort auf eine Temperatur unter 32 °C abgekühlt und in hermetisch verschlossene und sterilisierte Verpackungen abgefüllt.
Durch diese Wärmebehandlung ist es möglich, die Anzahl der Bakteriensporen in der Milch deutlich zu reduzieren (Bazillus), damit die Milch verderblich gelagert und vermarktet werden kann. Viele der ernährungsphysiologischen Eigenschaften von Milch bleiben ebenfalls erhalten.
Sterile (aseptische) Verpackungen sind geeignet, um die Entwicklung von Mikroorganismen zu verhindern und den Nährwert zu erhalten. Die Haltbarkeit von pasteurisierter Milch in einer geschlossenen Packung beträgt 180 Tage.
Nach dem Öffnen wird empfohlen, das Produkt im Kühlschrank aufzubewahren und innerhalb von 3 Tagen zu verbrauchen, um eine mögliche Kontamination zu vermeiden.