Höhe und der vertikale Entfernung messen zwischen eins bestimmmter Punkt, es ist das mittlerer Meeresspiegel. Höhe und Temperatur des Messortes sind umgekehrt proportionale Größen, denn mit zunehmender Höhe sinkt die Umgebungstemperatur um ca. 1 Grad Celsius.
Der vertikale Abstand zwischen einem Punkt auf der Erdoberfläche (zum Beispiel einem Berggipfel) und dem Meeresspiegel (Meeresoberfläche) wird als absolute Höhe bezeichnet. Die relative Höhe ist die Höhe eines Berges relativ zur Talsohle oder der Höhenunterschied zwischen zwei Bergen.
Die Erde ist ungefähr kugelförmig, mit einer leichten Abflachung an den Polen, und um die Höhe eines Punktes auf der Erde zu definieren, wird eine Kugel mit einem Radius von 6378 km definiert.
Die Höhe kann in orthometrisch und ellipsoid unterteilt werden. Die orthometrische Höhe ist die vertikale Entfernung eines Punktes, der sich auf der Erdoberfläche befindet, in Bezug auf ein Referenzgeoid, und die ellipsoidische Höhe ist der vertikale Abstand von einem Punkt zu einem Ellipsoid von Referenz. Die von Global Positioning Systems (GPS)-Empfängern angezeigten Höhen sind beispielsweise vom ellipsoiden Typ.
Die größten körperlichen Schäden, die große Höhen für den Menschen verursachen können, hängen mit der Kälte, der Sauerstoffversorgung und dem Druckunterschied zwischen dem Körper und der Umgebungsluft zusammen. Große Höhe ist ein nachteiliger Faktor für Menschen, die Sportarten wie Fußball und Klettern ausüben, denn wie viel je höher die Höhe, desto geringer ist die Sauerstoffmenge, die die Atmung und die Leistungsfähigkeit beeinträchtigt Sportler.