Der Begriff Indie kommt vom englischen Wort unabhängig (unabhängig) und bezieht sich auf eine bestimmte Art von Gegenkultur, die mehrere Aspekte umfasst, wie Musik, Mode, Verhalten, Mythos und Ort. Generell steht Indie den kulturellen Logiken und Standards der Gesellschaft entgegen.
Apropos Musik, Indie-Rock entstand in den 80er Jahren von Bands, die aus Punk und Hardcore hervorgingen und begannen, unabhängig voneinander CDs zu produzieren und aufzunehmen. Die Bewegung entwickelte sich fast gleichzeitig in den Vereinigten Staaten und in England. Die wichtigsten Bands aus dieser Zeit waren Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin usw.
In den 90er Jahren brach die Bewegung in England mit Bands wie Pavement, Oasis, Blur und Placebo aus. Gleichzeitig erzielten Nirvana und Pearl Jam in den USA enorme Erfolge, was dazu führte, dass seine Lieder, vorher alternativ (indie), auf marktfähig, erregen die Aufmerksamkeit von Major Plattenfirmen. So wurden Bands, die kommerziell wurden, als Alternativen bezeichnet, während diejenigen, die in der Indie-Bewegung blieben, als bekannt wurden:
Typischerweise verwendet Indie-Rock die gleichen Instrumente wie Rock, wie Schlagzeug, Bässe und E-Gitarren. Auch die Themen der Indie-Songs sind recht heterogen, kein Thema charakteristisch für den Stil.