Som det var kendt, var spørgsmålet om livet efter døden et af de emner, der var meget bekymrede for de fleste kristne i middelalderen. De vanskeligheder, kvaler, synder og ofre, der blev bragt i livet, kunne bestemme helvets pine eller glæden ved himmelsk liv. Det var gennem disse to veje, at mennesket så sig selv uden nogen garanti for sine overnaturlige skæbner.
Men når alt kommer til alt var det muligt at bestemme, hvilke mennesker der ville komme til himlen eller helvede, i betragtning af at alle mænd kunne begå fejl i livet?
Hvordan ville det være muligt at kvantificere for eksempel, om en person havde nok synd til at blive dømt til helvede eller ej? Var det kun de hellige eller dem, der levede i et fuldt kyskt liv, der havde deres indgang til himlen garanteret? Tvivlen syntes ikke at have nogen ende.
I det fjerde århundrede d. C., St. Augustine kiggede på disse spørgsmål, der søgte at forestille sig eller projicere en mellemgrund mellem fordømmelse og evig frelse. Efter hans opfattelse bør folk, der er mere tilbøjelige til at syndes, dømmes til helvede. Men hvis bønner fra de levende på hans vegne havde styrke, kunne han få hans lidelse lettet af guddommelig styrke. På den anden side skal de, der har haft nogle synder, gennemgå en forberedelse til en senere indrejse i himlen.
I St. Augustines tale opfatter vi behovet for en tredje skæbne, der er i stand til at genoverveje den stadig så komplicerede dom over menneskelige handlinger. Århundreder senere, nøjagtigt i år 1170, brugte den franske teolog Pierre le Mangeur ordet laina purgatorium til at beskrive en placering mellem himmel og helvede. Som en mellemmand udforskede adskillige vestlige kunstnere, der forestillede sig en repræsentation af skærsilden, elementer af både hellig og dæmonisk karakter.
Når vi udforsker andre kulturer og religioner, ser vi, at denne tredje måde også vises i andre trosretninger og religioner. Rapporter fra det sjette århundrede f.Kr. C. påpegede, at hinduerne mente, at deres døde kunne føres til tre forskellige steder: lysets verden ville være forbeholdt de retfærdige, de straffende reinkarnationer ville blive pålagt dem, der bevidst syndede og mellemmændene levede i en stormstid, der snart ville blive erstattet af en række genfødsler og forbedringer.
Konsolideret i den kristne verden i det 12. århundrede d. a., ideen om skærsilden sluttede med at være gavnlig på et tidspunkt, hvor det middelalderlige samfund selv begyndte at ekstrapolere de traditionelle ordener af fejderne. Genfødelsen af byer og udviklingen af kommercielle aktiviteter åbnede vejen for eksistensen af stadig mere heterogene sociale grupper. Således havde skærsilden den funktion at dække den række adfærd, der ikke passede ind i dualiteten mellem himmel og helvede.
Af Rainer Sousa
Master i historie
Brazil School Team
Religion - Brasilien skole
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/religiao/a-concepcao-purgatorio.htm
