Fønikerne var placeret i den nordlige del af Palæstina, hvor Libanon er i dag. De oprindelige folk i denne civilisation er semitterne, der forlod Rødehavets nordkyst og bosatte sig i Palæstina og dyrkede korn, vinstokke og oliventræer. Ud over landbrug var fiskeri og håndværk andre aktiviteter, de udviklede.
Nærheden til havet og begyndelsen af landbrugsudveksling med egypterne gav betingelser for, at maritim handel kunne skille sig ud som en af de stærkeste sektorer i den fønikiske økonomi. Langs kystlinjen besat af dem opstod der flere bystater, såsom Arad, Byblos, Tyrus, Sidon og Ugarit. I hver af disse byer var en autonom regering ansvarlig for politiske og administrative anliggender.
Politisk magt udøvet inden for de fønikiske byer blev tidligere overtaget af repræsentanter for deres maritim-kommercielle elite. Denne praksis definerede det fønikiske politiske regime som et thalassokrati, det vil sige en regering under kommando af mænd knyttet til havet. I midten af 1500 f.Kr. Ç. Fønikisk kommerciel aktivitet intensiveredes betydeligt, hvilket gav anledning til interesse for dominans af andre handelsfolk.
I år 1400 a. C. Fønikerne dominerede de handelsruter, der tidligere blev kontrolleret af kretenserne, der forbandt regionen Palæstina med Middelhavets sydkyst. På banen fra den fønikiske civilisation trykte forskellige byer deres kommercielle hegemoni i regionen.
Omkring 100 f.Kr. Ç. - efter fremkomsten af bycentre Ugarit, Sidon og Byblos - udvidede byen Tyrus sit kommercielle netværk under øerne på Palæstina-kysten og regnede endda med støtte fra hebræerne. Med den efterfølgende udvidelse og konkurrence fra grækerne søgte købmænd fra Tyrus at handle med regioner i Nordafrika og den iberiske halvø.
Al denne merkantile udvikling observeret blandt fønikerne påvirkede domænet og skabelsen af teknikker og viden knyttet til fønikernes intense transit. Astronomi var et felt udviklet i funktion af de navigeringsteknikker, der var nødvendige for kommerciel praksis. Desuden gav det fonetiske alfabet anledning til de klassiske sprog, der lagde grundlaget for det moderne vestlige alfabet.
På det religiøse område indarbejdede fønikerne den fremherskende polyteisme fra gamle samfund. Baal var den gud, der var forbundet med sol og regn. Aliyan, hans søn, var springvandens guddom. Astarteia var en gudinde knyttet til rigdom og fertilitet. Under deres udendørs ritualer brugte fønikerne at ofre dyr og mænd.
Af Rainer Sousa
Uddannet i historie