O tjære er en tyk sort væske med en stærk lugt. Den denominerede kultjære er en af de tre fraktioner, der skyldes destillation af kul, idet den er en kompleks blanding af aromatiske forbindelser. Når man gennemgår en fraktioneret destillationsproces, giver kultjære fem fraktioner (let olie, medium olie, tung olie, antracenolie og tonehøjde), der har en høj kommerciel værdi.
Tjære er faktisk en blanding af mere end 4000 stoffer. Blandt dem er de vigtigste HPA'erdet vil sige polycykliske aromatiske carbonhydrider, bestanddele af en familie af forbindelser, der er kendetegnet ved at have to eller flere kondenserede ringe.
Mange af disse er bevist kræftfremkaldende stoffer, hvilket betyder, at de forårsager ændringer i cellernes celler, der er forpligtet til celledeling. En af de mest magtfulde HPA'er er benzopyren, hvis strukturformel er:
For at få en idé om, hvor farligt benzopyren og andre aromater kan være, kan de forårsage kræft. hos marsvin (rotter) gennem den enkle kontakt mellem et område af dyrets krop uden hår og et lag af forbindelse.
Ud over PAH'er er de andre stoffer, der udgør tjære, phenoler, cresoler, ikke-flygtige nitrosaminer, metalioner og endda radioaktive forbindelser, såsom polonium 210. Blandt tjærkomponenterne mindst tres er kræftfremkaldende, såsom arsen, cadmium og nikkelmetalioner.
Tjære findes hovedsageligt i tobaksrøg og er derfor til stede i cigaret og i din røg.Således kan det være den faktor, der forbinder rygevaner med lungekræft, strubehoved og mundkræft. Undersøgelser viser, at stofferne i cigaretter forårsager mutationer, dvs. ændringer i det genetiske materiale i celler i de gener, der styrer celledeling. Med det er der en ukontrolleret multiplikation af celler, hvilket fører til dannelse af tumorer.
Tjæren tilbageholdes dels i cigaretfilteret og dels imprægneres i rygerens lunger.
Af Jennifer Fogaça
dimitterede i kemi