I en alder af fem år besøgte en dreng ved navn Stephen Jay Gould NY Museum of Natural History. Da han så skelet af en Tyrannosaurus Rex, besluttede han at han ville være paleontolog.
Det fungerede: ud over at være paleontolog var Gould en videnskabshistoriker, forfatter og professor ved Harvard University og var en reference for forskere og studerende inden for biologiske og beslægtede områder. Denne, der døde i New York den 20. maj 2002, offer for kræft, skrev flere bøger, artikler og essays, der vedrører biologisk udvikling, betragtes som den største videnskabelige formidler af din tid.
Gould mente, at naturlig udvælgelse ikke er den eneste årsag til evolution. For ham var tilfældigheden en mere væsentlig faktor, en meget kontroversiel mening i den videnskabelige verdens øjne.
Han er en af forfatterne til den punktuerede ligevægtsopgave, der hævder, at evolution ikke sker langsomt og gradvist, men snarere på bestemte tidspunkter, meget hurtigt. Efter denne periode ville der således være et øjeblik med stabilisering af disse i mange århundreder (stasis), indtil nye ændringer forekommer, disse er normalt forårsaget af naturkatastrofer.
Således ville det nærværende fravær af overgangsformer i den fossile optegnelse være et argument til fordel for denne teori, som for Gould ikke naturlig udvælgelse ville overveje.
Stephen bruger nogle metaforer til at belyse årsagssammenhængen mellem disse specieringsrelaterede begivenheder, såsom at evolution er som en film, der hver gang den spoles tilbage og genstartes ville have en ny Endelig. Så efter denne linje i bredere forstand, hvis der var liv på andre planeter eller systemer, ville det være meget usandsynligt, at de ville svare til de levende former, vi har i vores planet.
Gould skrev modigt, men samtidig simpelt. Startende med enkle eller hverdagslige emner formåede han at overbringe sine budskaber til sine læsere på en afslappet og velbegrundet måde. Disse, ret originale, er for det meste kontroversielle over for hvad sund fornuft og den videnskabelige klasse selv mener. Det var han, der skabte ideen om ikke-interfererende magisteriums (NMI), et forslag om gensidig respekt mellem videnskab og religion, for begge dele er vigtige for menneskelivet for ham, men de kan ikke forenes eller syntetiseres.
Således ser ikke-biologer ham som en stærk fortaler for evolution, mens for nogle evolutionære biologer mere ekstremt, deres ideer er forvirrede, men de bør ikke overses, da de er stærke argumenter mod kreationisme.
I en af sine nyeste bøger bruger Gould sin egen sygdom til at eksemplificere statistikker og hvordan det hjalp ham med at tro, at han kunne overleve mere end de 8 måneder, som lægerne havde tildelt ham. Igen fungerede hans planer: Efter 20 års sygdom døde denne bemærkelsesværdige paleontolog derhjemme blandt hans fossiler, bøger og familie.
Nogle af hans bøger:
• Darwin og livets store gåder
• Terningkast
• Søjler af tid
• Frihedens arv
• Pandas tommelfinger
• Flamingos smil
• Fuldt hus
• Livet er vidunderligt
• Dinosaurmessen
• Når kyllinger har tænder
• Millenniumets fascination
• De otte små grise
• Det falske mål for mennesket
• Leonardo's Bivalve Mountain and Worms Diet
• En pindsvin i stormen
Stop ikke nu... Der er mere efter reklamen;)
Af Mariana Araguaia
Brazil School Team