DET vest march i USA var det præget af territorial ekspansion mod Stillehavet i anden halvdel af det 19. århundrede.
Denne vækst blev opnået gennem krige, jordkøb og love, der favoriserede intern migration.
Oprindelse: krige, territorialindkøb og migrationslove
Kort over den amerikanske territoriale ekspansion mod Vesten.
Med befolkningsvækst havde den amerikanske befolkning brug for jord til at drive landbrug.
Desuden var den amerikanske regering efter de tretten koloniers uafhængighed bekymret over tilstedeværelsen af spaniere og franskmænd inden for samme område. Således fremmede han en række jordkøb som Louisiana (1803) opnået fra Frankrig og Florida købt fra Spanien.
Læs mere om USA's uafhængighed.
Også Texas fik sin uafhængighed fra Spanien i 1836. Senere ville det blive inkorporeret efter krigen med Mexico af præsident Polk i 1845 på grund af muligheden for, at det blev invaderet igen af Mexico.
Ethvert angreb på amerikanske bosættere fra indianerne eller mexicanerne blev betragtet som aggression. Den amerikanske føderale hær var således i kamp med disse folk for at sikre den amerikanske besættelse af disse lande.
Under udnyttelse af skrøbeligheden i det nye land, Mexico, som var involveret i interne kampe efter uafhængighed, erklærede USA krig mod dem. Med den amerikanske sejr blev de nuværende stater Nevada, Utah, Arizona, Californien, New Mexico, Colorado og Wyoming indarbejdet.
Udvidelse og afvikling
Ud over den økonomiske tiltrækningskraft har amerikanere siden grundlæggelsen altid troet, at de er det folk, som Gud har valgt til at regenerere institutionerne i det forfaldne Europa.
Således læres om Manifest Destiny, sagde, at det var amerikanernes pligt at civilisere og besætte disse nye rum.
For at tilskynde folk til at befolke dem vedtager regeringen Homested Act (Befolkningslov) i 1862. Denne lov foreskrev donation af en jord til amerikanere over 21 år, og de kunne blive ejere af den, hvis de holdt den dyrket i fem år.
Fra 1849 og fremefter ville vestkysten bestemt være besat af amerikanere. Under den såkaldte Gold Rush blev den nuværende tilstand Californien den nye "amerikanske drøm" om berigelse og velstand. Det anslås, at 300.000 mennesker, inklusive amerikanere og udlændinge, ankom der mellem 1849-1855 og udviste den indfødte befolkning.
Konsekvenser af marts til Vesten
Ernest Grislet, "The Old West: Buffalo Killings on the Kansas-Pacific Railroad. Udgivet i Frank Leslie Illustrated Journal, 3. juni 1871.
- Demografisk vækst,
- økonomisk udvikling baseret på små ejendomme og skabelse af et indre marked
- sikkerheden - fra amerikanernes side - om, at angelsakserne tilhørte en kultur, der var højere end latinamerikanerne og indianerne, og det var derfor legitimt at erklære krig mod dem,
- udryddelse af oprindelige befolkninger og indespærring af stammer til reserver,
- vilkårlig drab på bøffelbesætninger, grundpillerne i flere oprindelige stammer, hvilket også ville bidrage til at svække disse folkeslag,
- stigende forskelle mellem kolonierne i nord og syd, der vedtog forskellige økonomiske modeller, og som ville kulminere i løsrivelseskrig.
