I 1953 byggede den amerikanske Stannley Lloyd Miller en enhed indeholdende metan, ammoniak, brint og vanddamp ifølge Oparin-modellen, der simulerede mulige forhold på jorden primitiv. Denne gasformige blanding blev udsat for elektriske afladninger som en måde at simulere det lyn, der skulle have fundet sted. Med tilstedeværelsen af en kondensator i systemet blev produktet afkølet, akkumuleret og derefter opvarmet. Denne sidste proces fik væsken til at fordampe og fortsatte cyklussen.
Efter en uges drift var der en ophobning af brune organiske stoffer i en bestemt region af enheden, blandt hvilke han fandt flere aminosyrer.
Millers forskning var en pioner i den forstand at rejse spørgsmål om muligheden for, at sagen, der var forløberen for livet, havde dannet sig spontant på grund af det sæt betingelser, der eksisterede der. Det vides nu, at den tidlige jordatmosfære indeholdt 80% kuldioxid, 10% methan, 5% kulilte og 5% kvælstofgas.
Et par år senere (1957) opvarmede den amerikanske biokemiker Sidney Fox i samme retning en tør blanding af aminosyrer og fundet tilstedeværelsen af proteinmolekyler, der består af nogle få aminosyrer. Eksperimentet viste, at disse kunne have sammenføjet gennem peptidbindinger i en syntese ved dehydrering.
Melvin Calvin, en anden amerikansk videnskabsmand, udførte eksperimenter og bombede gasserne primitiver med meget energisk stråling og opnået blandt andet organiske forbindelser af typen kulhydrat.
Alle disse eksperimenter demonstrerede muligheden for dannelse af organiske forbindelser før fremkomsten af liv på jorden. Dette favoriserede den heterotrofiske hypotese, da den forudgående eksistens af organisk stof er en grundlæggende krav ikke kun for at fodre de første heterotrofer, men også for deres egne dannelse.
Af Mariana Araguaia
Uddannet i biologi