Øer er ofte populære turistmål på grund af deres naturlige skønhed, unikke økosystemer og kulturelle attraktioner. De kan også være vigtige økonomisk betydelig strategisk indvirkning, hovedsageligt for lande med store kystlinjer eller i regioner med vigtige maritime ruter.
Øerne omkring Japan har været centrum for flere territoriale stridigheder.
Det skyldes, at Japan gør krav på de russisk-kontrollerede sydlige Kuril-øer, som Tokyo kalder territorierne. of the North, en strid, der går tilbage til slutningen af Anden Verdenskrig, da sovjetiske tropper tog dem fra Japan.
Japan rapporterer at have et historisk krav på de ubeboede Senkaku-øer i det østkinesiske hav, som det i øjeblikket forvalter, men Kina har gentagne gange bestridt det.
Japan og Sydkorea forbliver fastlåst i en mere end 70-årig strid om suveræniteten af en gruppe af øer kendt som Dokdo af Seoul og Takeshima ved Tokyo i det japanske hav, som Korea kalder havet af Øst.
Øen Honshu er den største og mest folkerige af de japanske øer, hjemsted for landets største byer som Tokyo, Osaka og Yokohama. Hokkaido, den næststørste ø, ligger mod nord og er kendt for sin smukke natur, herunder bjerge, søer og nationalparker.
Kyushu, den tredjestørste ø, ligger i den sydvestlige del af landet og er hjemsted for større byer som Fukuoka og Nagasaki. Shikoku er den mindste af de fire hovedøer, beliggende syd for Honshu og berømt for sine buddhistiske templer og religiøse pilgrimsrejser.