O babassu er en type palme, der findes i flere områder i Latinamerika, og i Brasilien forekommer den hovedsagelig i Mato Grosso, Tocantins, Maranhão og Piauí. Denne plante, der hører til Arecaceae-familien, er meget almindelig i forstyrrede miljøer.
Babassu (Orbignya phalerata) çDet er kendetegnet ved dets frugter (kokosnødder), der først produceres, når planten er over otte år gammel. Disse kokosnødder vises i klaser, som kan have op til 500 frugter. Normalt blomstrer planten mellem januar og april.
Denne frugt bruges på de mest varierede måder og bruges praktisk talt alle dele af den. Det yderste lag (epicarp) kan for eksempel bruges til at fremstille træbregnerfibre, polstring, emballering, vaser og endda som organisk gødning. Laget lige under epicarp (mesocarp) bruges til at fremstille et mel, da det er rig på stivelse. Endocarp, et mere modstandsdygtigt område, der ligger lige under mesocarp, bruges til fremstilling af kunsthåndværk ud over at tjene som erstatning for brænde. Endelig har vi mandler, der bruges til en række formål, såsom mad og kosmetik.
Melet produceret af babassu-kokosnødmesocarp sælges bredt, og dets vigtigste egenskaber er antiinflammatoriske, immunmodulerende, smertestillende og febernedsættende. Babassu-olie er et af de produkter, der vækker størst interesse, idet det i vid udstrækning bruges af de samfund, hvor babassu-træer findes. Denne olie er spiselig, men den vigtigste anvendelse er i produktionen af sæbe og kosmetik.
For at opnå olien males mandlerne oprindeligt. Efter den tid koges mandlerne for at lette frigivelsen af olie. Dette materiale presses derefter, og olien separeres. Endelig gennemgår det dekantering og filtreringsprocesser.
Flere undersøgelser indikerer det store potentiale i olien også som et produkt, der kan bruges til fremstilling af biodiesel, hvilket igen viser den store alsidighed af denne plante.
På grund af dets mangfoldighed af produkter og biprodukter er ekstraktivismen stor. Samlinger foretages normalt, når frugten begynder at falde. Det er meget vigtigt at fremhæve, at idealet ikke er at fjerne hele bunkerne, da bunken ofte ikke har alle de modne kokosnødder.
Kokosnødssprængning udføres normalt manuelt ved hjælp af den traditionelle metode. Normalt bryder kvinder, der bor i disse områder, kokosnødder på jorden ved siden af palmer. Disse kvinder blev kendt som "breakers".
af Vanessa dos Santos
Uddannet i biologi
