Under meddelelsen om et jordskælv tales det altid om, hvor mange grader fænomenet har nået på Richter-skalaen. Men når alt kommer til alt, hvad er denne måleenhed, og hvordan fungerer den?
Richter-skalaen blev oprettet i 1935 af den amerikanske seismolog Charles F. Richter, medlem af California Institute of Technology. Richter analyserede de seismiske bølger og samlede antallet af flere tidligere registrerede jordskælv for at udføre sin skala. Denne skala blev udviklet til at måle størrelsen af jordskælv, hvilket er handlingen med at kvantificere den energi, der frigives i fokus for jordskælvet.
Det er en skala, der starter ved nul grad og er uendelig (teoretisk), men et jordskælv, der er lig med eller større end 10 grader på Richter-skalaen, er aldrig blevet registreret. En af faktorerne er, at det er baseret på et logaritmisk princip, det vil sige et jordskælv af styrke 6, for eksempel, giver effekter ti gange større end et andet på 5 osv. De mest voldsomme jordskælv, der nogensinde er registreret, nåede 9,2 grader i Alaska i 1964 og 9,5 grader i 1960 i Chile. Begge har meget store størrelser og kan forårsage total ødelæggelse af beboede steder, men i det første tilfælde ramte jordskælvet en tyndt bebodd region. Jordskælvet i Chile i 1960 ramte et stærkt befolket område og forårsagede cirka 5.700 menneskers død, ud over at efterlade mere end 2 millioner sårede.
Et jordskælvs destruktive magt er ikke kun relateret til dets størrelse, det vil sige et jordskælv af større størrelse ikke altid vil være mere destruktivt end et af mindre omfang. Flere faktorer påvirker dette fænomen: dybden af hypocentret (indre punkt, hvor hovedbruddet opstår), afstanden mellem punktet og epicentret (sted hvor den største tremor er registreret), de geologiske forhold og de berørte bygnings tekniske konstruktion.
På beboede steder kan jordskælv oftest have følgende virkninger:
- Mindre end 3,5 grader: sjældent bemærket.
- Fra 3,5 til 5,4 grader: Normalt følt, men forårsager sjældent skade.
- Mellem 5,5 og 6 grader: de forårsager små skader i velstrukturerede bygninger, men deres virkninger er ødelæggende i bygninger med usikker struktur.
- Fra 6,1 til 6,9 grader: forårsager ødelæggelse i områder op til 100 kilometer i radius.
- Fra 8 til 8,5 grader: det betragtes som et meget stærkt chok, der forårsager ødelæggelse af infrastrukturen.
- Fra 9 grader: total ødelæggelse.
Af Wagner de Cerqueira og Francisco
Uddannet i geografi
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/escala-richter.htm