Processen med urbanisering af samfund – det vil sige væksten af byernes areal og befolkning i forhold til landskabet – sker med forskellige særegenheder over tid og forskellige steder. Nogle hændelser bemærkes dog at være ens i alle tilfælde, hvilket forårsager et mere eller mindre defineret mønster for, hvordan visse fænomener gentages i denne sammenhæng. I tilfælde af Afrikas urbanisering, der stadig er i gang, er nogle manifestationer blevet gentaget i forhold til processer, der allerede har fundet sted i udviklede og nye industrialiserede lande.
Det er klart, at det at tale om "urbanisering af Afrika" i sig selv er et problematisk spørgsmål, da det handler om af et meget stort kontinent, med et stort antal lande, der har forskellige sammenhænge. Men i en mere generel idé kan vi sige, at det først var i slutningen af det 20. århundrede og begyndelsen af det 21., at det afrikanske kontinent kom faktisk kende dens urbaniseringsproces på en mere intensiveret måde, selvom dette fænomen er startet frygtsomt i årtiet af 1950.
Der er skøn foretaget af agenturer med tilknytning til De Forenede Nationer (FN), at i 2030 vil byernes befolkning stige med 85 % i landene i regionen. Som sådan vil mere end halvdelen af den afrikanske befolkning være byer. I øjeblikket er det kun en tredjedel af kontinentets indbyggere. En sådan vækst vil være resultatet af både den hurtige vegetative vækst i hovedbyerne og de intensive processer af landdistrikternes udvandring og metropolisering af samfund, noget der allerede er oplevet af de mest avancerede økonomier.
Blandt de vigtigste faktorer forbundet med urbaniseringen af lande på det afrikanske kontinent, den relative industrialisering af deres økonomier, lavere tilbud om beskæftigelse på landet, den høje koncentration af jordbesiddelse – eller, i nogle landes tilfælde, let tilgængelighed af jord landbrugsaktiviteter - og overvægten af egentlige bymæssige økonomiske aktiviteter, hovedsagelig knyttet til den tertiære sektor (handel og tjenesteydelser, de fleste af dem uformel). Alle disse elementer kan nævnes som de egentlige årsager til urbanisering i Afrika.
Som vi allerede har påpeget, gentager urbaniseringen af Afrika, selv om der er særlige forhold, nogle mønstre, der allerede er set andre steder. I de udviklede lande i Europa og Nordamerika forårsagede accelereret urbanisering - især i perioden med den industrielle revolution - alvorlige sociale problemer i byerne, som kun delvist blev løst med efterfølgende byreformer og forbedringer af indkomstforholdene i befolkning. I nye vækstlande (herunder Brasilien) opleves konsekvenserne af denne accelererede urbanisering stadig. gennemført gennem det 20. århundrede, med dannelsen af slumkvarterer, ghettoer og forfatningen af segregation sociospatiale.
Stop ikke nu... Der er mere efter reklamen ;)
Område med substandard boliger i Johannesburg, Sydafrika
Afrikas største byområder har allerede sådanne problemer. Ifølge FN-data for 2010 er de største byområder på det afrikanske kontinent, henholdsvis omgivelserne i følgende byer: Cairo (Ægypten), med mere end 11 mio mennesker; Lagos (Nigeria), med 10,5 millioner og med udsigt til snart at indtage førstepladsen; Kinshasa (Den Demokratiske Republik Congo) med 8,7 mio. og Johannesburg (Sydafrika), med 7,2 millioner indbyggere. Ifølge FN har alle disse byer mere end 70 % af deres bybefolkning koncentreret i ghettoer, slumkvarterer og irregulære eller marginaliserede områder.
Byen Lagos, Nigeria, forventes at blive det største byområde i Afrika i de kommende år
Data udgivet af magasinet The Economist overvej prognosen, at mellem 2010 og 2025 vil de byer, der vil øge deres bybefolkning mest, være: Dar es Salaam (Tanzania), Nairobi (Kenya), Kinshasa (R. D. Congo) og Luanda (Angola). Derfor er perspektiverne for socio-rumlige problemer og endda sociale omvæltninger i disse byer meget store, medmindre interventioner humanitære, statslige og internationale organisationer handler for at afhjælpe virkningerne af accelereret urbanisering i disse og andre dele af kontinentet Afrikansk.
Luftfoto af Dar es Salaam, Tanzania
Af mig Rodolfo Alves Pena