Ordet tornado kommer fra det spanske ord tornado, som betyder storm. Tornadoen har dimensioner og varighed meget mindre end en orkans. Dette fænomen er dog i stand til at fremme store ødelæggelser, hvor end det går, som f.eks. ramte Shaturia i Blagladesh i 1989 og dræbte cirka 1.300 mennesker og efterlod yderligere 50.000 hjemløs.
Tornadoer er atmosfæriske hvirvler karakteriseret ved en spiral, i form af en vindtragt, der kredser om et center med lavt atmosfærisk tryk; de er produceret af en enkelt konvektiv storm. Normalt foregår dens dannelse sidst på eftermiddagen, da atmosfæren i denne periode er større ustabilitet, den har en gennemsnitlig længde på 100 meter, og i modsætning til orkaner er dens varighed få minutter.
Tornadoer er typisk kontinentale fænomener, dannet gennem ankomsten af kolde fronter i områder, hvor luften er mere varmt og ustabilt, hvilket fremmer udløsningen af en storm, som igen driver dannelsen af denne type Orkan.
Fordi de præsenterer gunstige fysiske aspekter for forekomsten af tornadoer, er dette i nogle lande fænomenet forekommer mere regelmæssigt, blandt dem er: USA, Uruguay, Argentina og den sydlige del af Brasilien.
Tornadodannelsesproces:
1 - Den kolde luftmasse danner en "hætte" over den varme luftmasse tæt på jorden, hvilket forhindrer dannelsen af skyer. Ved indgangen af en koldfront eller ved overdreven opvarmning af luftstrimlen tæt på jorden bryder den varme luft låget og trænger ind i den kolde luftmasse.
2 - Den varme luft stiger og udvider sig med en hastighed, der kan nå 250 KM/t. Ustabilitet i atmosfæren kan få ekspansionsbevægelsen til at spiral.
3 - Kondenseret fugt falder som regn. Ved fordampning dannes tornadoen under "låget", i et område, hvor der ikke er regn. I modsætning til orkaner er tornadoer kompakte og kortlivede.
Af Wagner de Cerqueira og Francisco
Uddannet i geografi