Kiselalger er encellede, fotosyntetiske alger, der findes i ferskvand og saltvand alene eller danner kolonier. De er meget vigtige i sammensætningen af planteplankton og udgør dermed grundlaget for fødekæden. Dens pigmenter er hovedsageligt gule til brune, placeret inde i kromoplasterne.
Det menes, at kiselalger dukkede op på planeten i kridtperioden, hvor der er stor diversitet i fossiloptegnelsen. Det er interessant at bemærke, at mange arter i dag stadig ligner de former, der findes i fossiloptegnelsen. Dette viser disse arters succes.
Kiselalger har en belægning på deres krop kaldet en frustula, et skjold lavet af silica. Den består af to ventiler, der ligner en petriskål. Den større klap kaldes epivalva, mens den mindre kaldes hypovalva.
Diatoméfrustler kan samle sig på bunden af floder, søer og have og danne den såkaldte diatomit, også kendt som diatoméjord. Vi kan definere det som en sedimentær bjergart dannet af skallerne af kiselalger, der levede på det sted. Diatomit er et fint og meget porøst stof, og det anslås, at hvert gram i gennemsnit indeholder 400 millioner ventiler.
Diatomitter kan findes i både fersk- og saltvandsregioner. Det bemærkes dog, at de i havmiljøet har større tykkelse. Farven af kiselalger kan variere, og jo større tilstedeværelsen af organiske stoffer er, jo mørkere er deres farve.
Det er almindeligt at finde med kiselalger den såkaldte spongilit. Dette materiale er hovedsageligt dannet af svampepigge, som forårsager kløe og irritation ved kontakt med huden. Spongilite bruges hovedsageligt til fremstilling af keramik.
I vores land findes kiselalger hovedsageligt i den nordøstlige region, men den kan findes i andre regioner på det nationale territorium. Deres alder varierer, og kiselgur fra kridt-, tertiær- og kvartærperioden kan findes. Det er værd at nævne, at de vigtigste indskud stammer fra den sene tertiære periode.
Diatomitter er meget udbredt i industrien. I Californien (USA) bruges der for eksempel omkring 270 tusinde tons diatomit om året. Se nogle af dets applikationer nedenfor:
- Filtre;
- Termisk isolering;
- Lydisolering;
- Insekticid;
- Farvestoffer;
- Lakker;
- Opløsningsmidler;
- Industrielle katalysatorer.
af Vanessa dos Santos
Uddannet i biologi
