DET litosfæren det er Jordens lag, der udgør dens faste overflade. Det er det tyndeste lag på planeten, der betragtes som en slags "skal" i verden. Den har en dybde, der varierer mellem 5 og 100 km, svarende til 2,4 % af jordens kugles radius.
Udtrykket "litosfære" opstår ved opdelingen af Jorden i lag, der er segmenteret baseret på dens fysiske tilstand. Nedenunder er astenosfæren, karakteriseret ved dens højere temperaturer, hvilket letter processen med fysisk transformation af klipperne, hvilket gør dem mere "plastiske". I modsætning til dette lag har litosfæren lavere temperaturer, da den er længere væk fra Jordens kerne, hvilket giver mulighed for at karakterisere dens stivhed og modstand.
Litosfæren er grundlæggende sammensat af sten og mineraler. Det, vi kalder jord, er således ikke andet end nedbrydning af disse klipper gennem sedimentationsprocessen.
På trods af sin lille dybde tog dette lag et par milliarder år at danne, så det fortsætter med at ændre sig og etablerer sig på to fronter. På den ene side er der de transformationer forårsaget af eksterne eller eksogene elementer, såsom virkningen af vinde, vand, sol og væsener, hvilket giver forekomsten af fænomener som sedimentation, erosion og forvitring. På den anden side er der de transformationer forårsaget af interne eller endogene elementer, såsom tektonisme og vulkanske aktiviteter.
Det er kendt, at dette lag ikke er fuldstændigt forbundet, det vil sige, at det er opdelt i forskellige dele, det vi kalder tektoniske plader. Kontakter og friktion mellem to plader kan forårsage fænomener som jordskælv og vulkanisme, foruden transformationen af relieffet.
At forstå lithosfærens dynamik, såvel som dens karakteristika og sammensætning, er ekstremt vigtigt, da menneskelige aktiviteter finder sted på den.
Af Rodolfo Alves Pena
Uddannet i geografi
