Den første dieselmotor blev udviklet i 1895 af den tyske ingeniør Rudolf Diesel. Det anvendte brændstof var udelukkende af vegetabilsk oprindelse: jordnøddeolie. Derfor er biodiesel et stof, der er brugt siden det 19. århundrede, men med tiden blev det gradvist erstattet af petroleumsdiesel, som har større effektivitet.
Forskningen til produktion af biodiesel er dog stadig mere avanceret, da dette brændstof er en alternativ til at reducere brugen af olie, som har høje værdier, er ikke en vedvarende kilde, udover at være meget forurenende stof. I den forstand fremstår vedvarende energikilder som gode muligheder for forbrugerne og for at bevare miljøet.
Biodiesel er et vedvarende og bionedbrydeligt brændstof, der kan opnås gennem krakning, esterificering eller transesterificering. De vigtigste råvarer er solsikke, babassu, jordnødder, soja, ricinusbønner, palmeolie, foruden animalsk fedt. Udbredt i biodiesel-fremstillingsprocessen, transesterificering består af en kemisk reaktion af råmaterialet med ethanol eller methanol, som stimuleres af en katalysator.
Efter at have opnået olien (biodiesel), kan den bruges ren eller blandet med petroleumsdiesel, varierende dens proportioner. Brændstof med 10 % biodiesel kaldes for eksempel B10 og så videre, indtil ren biodiesel, B100. Højere procentdele af biodiesel i brændstoffer udleder mindre drivhusgasser under forbrænding. Der skal dog ske en tilpasning af bilens motor for at modtage stoffet med mere end 20 % biodiesel.
Ud over de miljømæssige fordele bidrager biodiesel til at øge beskæftigelsen på landdistrikterne, hvilket reducerer migrationsstrømme fra land til by (afvandring fra landdistrikter); det er en vedvarende kilde og kan fås fra en række olieanlæg; reducerer afhængigheden af fossile energikilder; og er et fremragende smøremiddel.
Der er dog modstandere af brugen af biodiesel. Specialister hævder, at områder, der er bestemt til dyrkning af råvarer, bør erstattes af plantager med fødevarer til befolkningen. De bekræfter også, at intensiveringen af brugen af dette brændstof kan forårsage flere miljøskader: jordudtømning, erosion, skovrydning osv. Et andet alvorligt problem rejst af modstandere er relateret til destinationen og behandlingen af affald, der genereres under produktionen af biodiesel.
Af Wagner de Cerqueira og Francisco
Uddannet i geografi