Syntese af urinstof repræsenterede en milepæl i historien om organisk kemi, da man tidligere troede, at organiske forbindelser kun kunne produceres af levende væsener, dyr og planter. Denne idé blev kendt som "Theory of Life Force" eller “Vitalismens teori”.
Der var imidlertid en tysk kemiker og læge kaldet Friedrich Wohler (1800-1882), som i året 1828 udførte et eksperiment med det oprindelige mål at fremstille ammoniumcyanat (NH4OCN(s)). Han gjorde dette fra to uorganiske forbindelser, sølvcyanid (AgCN(s)) og ammoniumchlorid (NH4Cl(s)).
Først opvarmede Wöhler sølvcyanid i nærvær af ilt i luften og dannede sølvcyanat. Denne forbindelse blev derefter behandlet med en ammoniumchloridopløsning, hvilket resulterede i to produkter: et sølvchloridpræcipitat og en ammoniumcyanatopløsning.
Efter filtrering og inddampning af ammoniumcyanatopløsningen opnåede han dette stof i fast tilstand, som blev opvarmet og genererede hvide krystaller, dvs. urinstof. Følgende er de kemiske ligninger, der repræsenterer de reaktioner, der fandt sted:
* Opvarmning af sølvcyanat i nærvær af ilt: AgCN(s) + ½2 (g) → AgOCN(s)
* Behandling af sølvcyanid med ammoniumchlorid: 2 AgOCN(s) + NH4Cl(her) → AgCl(ppt) + NH4OCN(her)
* Opvarmning af fast ammoniumcyanat: NH4OCN(s) → CO (NH2)2 (s)
Denne reaktion blev kendt som Wohlers syntese.
Urea før blev kun opnået fra urin, da det var en organisk forbindelse. Således faldt vitalismsteorien til jorden, som Wöhler selv sagde i et brev, han sendte til sin ven og stipendiat Jöns Jacob Berzelius, som var skaberen af denne teori:
”Jeg må meddele dig, at jeg var i stand til at forberede urinstof uden behov for et dyrs nyre, det være sig en mand eller en hund. Urinstoffet blev opnået fra et livløst stof i en stor glasballon, der ikke havde noget vitalt. ” (WÖHLER apud USBERCO; SALVADOR, 2001, s. 15)
Med dette ændrede betydningen af en organisk forbindelse: det var ikke længere en, der stammer fra levende organismer, men en sammensat af grundstoffet carbon med karakteristiske egenskaber.
Derudover var der en anden kendsgerning, der fangede Wöhlers og Berzelius 'opmærksomhed: ammoniumcyanat og urinstof havde alle elementerne i samme mængde, idet de var to nitrogen, fire hydrogen, et kulstof og et ilt. De konkluderede derefter, at forskellen mellem disse to stoffer lå i, at atomerne i disse grundstoffer var arrangeret på forskellige måder i hver.
Berzelius kaldte disse forbindelser isomerer (fra græken iso betyder "lige" og kun betyder "dele", dvs. "lige dele"), som er forbindelser, der har den samme molekylformel og forskellige strukturformel.
USBERCO; J.; FRELSER, E. Kemi 3: Organisk kemi. Bind 3. P. 15.
Af Jennifer Fogaça
Uddannet i kemi
