I naturen er der en konstant strøm af energi og organisk stof, der er afgørende for livets opretholdelse. Alle levende organismer deltager i disse processer gennem fødekæder, hvad enten de er autotrofer og producerer deres egen mad eller heterotrofer og forbruger andre organismer.
Autotrofiske væsener
Autotrofer er levende væsener, der får næringsstoffer og energi ved at udnytte sollys gennem fotosyntese. Da de producerer deres egen mad, behøver de ikke forbruge andre organismer og deltager som de vigtigste (basis) producenter af fødekæden. De er normalt grønne organismer, fordi de indeholder et pigment kaldet klorofyl, men andre som blå alger eller cyanobakterier indeholder også andre pigmenter, som gør dem blålige. Eksempler på autotrofe væsener er planter, alger og cyanobakterier.
Læs også artiklen om fotosyntese.
Mere sjældent kan energi opnås i fravær af sollys gennem kemisk oxidation. Denne proces, kaldet kemosyntese, producerer organisk materiale gennem uorganiske stoffer som jern, svovl og nitrogen. Nogle arter af bakterier er i stand til at udføre denne proces, eksempler er
Nitrosomer og Nitrobacter der deltager i kvælstofcyklussen og Thiobacillus der oxiderer svovlet.Vil du vide mere om kemosyntese? Læs artiklen.
Heterotrofiske væsener
Heterotrofer er levende væsener, der får næringsstoffer og energi ved at forbruge andre levende væsener. Heterotrofer drager fordel af kulkilder, der er en del af andre organismer. I fødekæder fungerer de som forbrugere afhængigt direkte eller indirekte af autotrofiske væsener.
Hvis de er planteædere (primære forbrugere), fodrer de direkte fra producenterne, og da de er kødædere (sekundære forbrugere), lever de af planteædere. Så for eksempel: frøen er en sekundær forbruger, da den lever af insekter, men det afhænger indirekte af planterne (producenten), der tjener som mad til insekterne.
Se mere om dyr planteædere og kødædere.
Madtypen varierer meget mellem heterotrofer. Et dyr kan spise både grøntsager og dyr og derfor være altædende (flagermus, stinkdyr, menneske); det kan føde sig på resterne af døde dyr, kaldes detritivorer (gribbe, fluer, hyæner) eller hvis fodrer kun med blodet fra et dyr, kaldet hæmatophagous (parasitter såsom lus, lopper, flåter).
For at lære endnu mere, læs om altædende.
Vidste du, at kødædende planter er de autotrofer og heterotrofer? Da det ikke absorberer alle de næringsstoffer, der er nødvendige under fotosyntese, supplerer det sin kost med indtagelsen af små dyr.
Se også: Fødevarekædeøvelser
