Kolonier er en type harmonisk økologisk forhold mellem organismer af samme art, som er organiseret på en sådan måde, at de forbliver anatomisk forenede. Dette forhold sker mellem enklere organismer som protozoer, alger og cnidarians.
I kolonier enkeltpersoner har ikke en så kompleks organisation som i samfund og der kan eller ikke være en arbejdsdeling mellem dem, men de er anatomisk forbundet.
I samfund som bier eller termitter er båndene mellem gruppemedlemmer stærke, der er social organisation og arbejdsdelingdog enkeltpersoner er ikke anatomisk forbundet.
Kolonier kan være isomorfe eller heteromorfe. Isomorfe består af lignende individer, der bor sammen. På den anden side er heteromorfe sammensat af forskellige individer, der har specifikke funktioner og er forenet på en sådan måde, at de ser ud til at være et enkelt væsen.
Kolonier af karaveller
Caravel struktur
karavellerne er cnidarians og danner kolonier heteromorf. De består af flere forskellige individer, som hver især er specialiserede i en rolle. De er forbundet med hinanden på en sådan måde, at de ikke kan leve adskilt.
Således er polypper, der er ansvarlige for forsvaret af gruppen, aflange og har tentakler med stikkende celler, de kaldes dactyls. De, der tager sig af maden, gastrozooider, har mundåbning og et meget rudimentært fordøjelsessystem.
De, der specialiserer sig i at producere gameter og deltage i reproduktion, er gonozoider. Og der er stadig den pneumatoforer som er luftfyldte og flyder, de bevæger sig ikke, bæres af strømmen og bærer alle i kolonien sammen.
Koralkolonier
Detalje af koralpolypper
Koraller danner kolonier af typen isomorf. De består af tusindvis af små, lignende kaldte personer polypper. Hver polyp har en meget enkel kropsstruktur, der består af et dobbelt lag af celler og en åbning.
Polypper lever anbragt i en kalkstensstruktur, som de bygger. Nogle polypper kan være større og leve uafhængigt. Når de dør, vokser nye polypper på toppen.
