Vores organisme er fuld af celler, strukturelle og funktionelle enheder af alle levende væsener. Hver celle udfører ekstremt specifikke funktioner i vores krop. Et eksempel er røde blodlegemer, der er ansvarlige for at føre ilt til vævet.
Nogle celler har evnen til at transformere til en hvilken som helst celle, fordi de endnu ikke har gennemgået differentieringsprocessen. Disse celler kaldes stamceller og de spiller en vigtig rolle i organismen og repræsenterer også et håb om medicin.
→ Typer af stamceller
Der er tre hovedtyper af stamceller: embryonale, voksne og inducerede pluripotente. Se nedenfor de vigtigste egenskaber ved hver af dem:
Embryonale stamceller: er dem, der findes i fosteret. Kort efter befrugtning og begyndelsen af celledeling er der celler kaldet totipotent, som skiller sig ud for deres evne til at transformere til enhver form for voksencelle. Når fosteret binder sig til livmoderen, findes pluripotente celler, som har evnen til at generere forskellige celletyper, men er ude af stand til at generere et komplet individ som totipotenter.
Voksne stamceller: Voksne stamceller findes i forskellige dele af kroppen, især knoglemarven. Disse celler kan ligesom embryonale celler give anledning til forskellige celletyper, men de er mindre alsidige. Dets vigtigste rolle er at forny kroppens strukturer.
Inducerede pluripotente stamceller: Disse stamceller produceres i modsætning til de andre i laboratoriet. I denne proces dannes celler ved indsættelse af en virus, der modificerer DNA'et og omprogrammerer cellen for at vende tilbage til det embryonale stamcellestadium. Til dette bruges hudceller normalt.
→ Stamcellefunktioner
Stamceller er vigtige for kroppen, fordi de sikrer udvikling og fornyelse af celler gennem hele livet. Ud over denne vigtige rolle kan disse celler bruges til behandling af en række alvorlige sygdomme. Men mange steder er søgninger ikke tilladt.
Da embryonale stamceller kan blive en hvilken som helst celle i kroppen, kan deres anvendelse i teorien helbrede enhver sygdom, der forårsager vævsdegeneration. Meget forskning tyder for eksempel på, at disse celler er gavnlige til behandling af Parkinsons, diabetes og neurologiske sygdomme. Der er dog endnu ikke udført mange undersøgelser.
Det er værd at bemærke, at der er meget kontroverser involveret, når det kommer til stamceller embryonale, da mange grupper, hovedsagelig religiøse, ikke er enige i brugen af embryoner til forskning. I Brasilien har forskning med embryonale stamceller imidlertid været tilladt siden 2005.
Voksne stamceller, som ikke er et spørgsmål om debat, bruges allerede i fornyelsesprocesser for organer. Et eksempel på anvendelse af denne type celler er i behandlingen af lymfomer og leukæmier.
Af Ma Vanessa dos Santos
