Utilitarisme er en filosofisk teori, der søger at forstå grundlaget for etik og moral ud fra konsekvenserne af handlinger.
I dette tilfælde består utilitarisme af ideen om, at en handling kan kun betragtes som moralsk korrekt, hvis dens konsekvenser fremmer kollektiv velvære. Hvis resultatet af handlingen er negativt for flertallet, klassificeres det som moralsk forkasteligt.
Fra denne ræsonnement præsenterer utilitarisme sig modsat egoisme som konsekvenserne af handlinger skal fokuseres på en gruppes lykke og ikke på særlige interesser og individuel.
Den utilitaristiske teori blev forsvaret som en etisk doktrin, hovedsageligt af de engelske filosoffer og økonomer John Stuart Mill og Jeremy Bentham, i det 18. og 19. århundrede. Imidlertid blev den utilitaristiske tanke allerede udforsket siden det antikke Grækenland, hovedsageligt gennem den græske filosof Epicurus.
Fordi det er baseret på konsekvenser, tager utilitarisme ikke hensyn til agentens motiver (hvad enten det er godt eller dårlig), da handlinger fra en agent, der ses som negative, kan udløse positive konsekvenser og omvendt.
Der er nogle debatter om, hvorvidt utilitarisme kun skal dække konsekvenser, der er direkte knyttet til mennesker eller alle væsener, det vil sige, der har evnen til at føle smerte og glæde, som nogle dyr, for eksempel.
Principperne for utilitaristisk tænkning anvendes i forskellige områder af livet i samfundet, såsom det politiske system, retfærdighed, økonomi, love og så videre.
det vigtigste grundlæggende principper for utilitarisme de er:
- Princippet om velvære: Målet med moralsk handling skal være trivsel på alle niveauer (intellektuel, fysisk og moralsk).
- Konsekvensialisme: handlingernes moral bedømmes ud fra de konsekvenser, de genererer.
- Aggregationsprincip: tager højde for flertallet af enkeltpersoner, kasserer eller "ofrer" de "mindretal", der ikke havde gavn af på samme måde som flertallet. Dette "offer" -indhold stilles ofte spørgsmålstegn ved modstandere af utilitarisme.
- Optimeringsprincip: maksimering af trivsel fortolkes som en pligt.
- Upartialitet og universalisme: der skelnes ikke mellem individers lidelse eller lykke, idet alle er lige under utilitarisme.
Der er flere teorier og tankegang, der kritiserer utilitarismens principper. Begrebet "Kategorisk imperativ" udviklet af den tyske filosof Immanuel Kant, sætter for eksempel spørgsmålstegn ved utilitarismens evne til ikke at være knyttet til en selvisk holdning, da alle handlinger og konsekvenser, der genereres, ville være afhængige af tilbøjeligheder personlig.
Se også forskel mellem etik og moral og kategorisk imperativ.
