Fonem er den mindste lydenhed af det sprogs fonologiske system. Fonologi det er disciplinen, der studerer hver af lydene fra stemmen.
Hvert fonem har funktionen til at skabe en forskel i betydning mellem et ord og et andet. For eksempel på mundtligt sprog ordene "manto ”og“çanto ”adskiller sig kun ved fonemerne“ m ”og“ c ”.
På portugisisk er lydene "p" og "b" i "pala" og "bala" for eksempel to forskellige fonemer, mens lydene fra første og andet "d" i ordet "dedo" er allofoner. Telefonen er realiseringen af fonemet, mens allophones består af foniske variationer.
I mange ord svarer fonemet til et bogstav. Det er dog vigtigt at huske, at fonemet er lydrepræsentationen, mens brevet er den grafiske repræsentation.
Med ordene i det første eksempel mentil (m-ã-t-o) og centil (c-ã-t-o) på grund af vokalens nasalisering har hvert ord 5 bogstaver og kun 4 fonemer.
Det samme fonem kan også repræsenteres af forskellige bogstaver i alfabetet. Dette er tilfældet med fonemet "z" (lyden af z) i ordene: azedo, densilo, ogxigent.
På den anden side kan det samme bogstav repræsentere et eller flere fonemer. Et sådant tilfælde er bogstavet "x", der udtales som:
z (ogxelsker)
s(duxtil)
Okay (tilxi en)
te(ixelsker)
En mere dybtgående undersøgelse af fonemer gør det muligt at klassificere dem i: vokaler (fonemet er produceret uden nogen hindring for dets passage), semivowels (diftonger jeg og u) og konsonanter (fonemet er produceret efter at have passeret forhindringer som læber, tunge, tænder, gane, blød gane og drøvel).
vide mere om alfabeter.
Fonemer og grafemer
Et fonem er den minimale lydenhed forsynet med en særskilt værdi. Antallet og typer fonemer varierer på tværs af sprog, men antallet af dem er begrænset i modsætning til interindividuelle varianter (allofoner) og frem for alt til individuelle varianter i konkret fonisk realisering (telefoner).
En grafeme er et koncept relateret til lingvistik og repræsenterer enheden i et skrivesystem og kan være synonymt med et bogstav på trods af nogle subtile forskelle.
I nogle tilfælde kan det samme bogstav betyde mere end et fonem, hvilket indebærer, at antallet af bogstaver ikke altid er lig med antallet af fonemer.