NATO er forkortelsen for Nordatlantisk traktatorganisation, en politisk-militær alliance oprettet den 4. april 1949 under den kolde krig, der samlede vestlige og kapitalistiske lande, ledet af De Forenede Stater.
NATO havde til formål at hæmme den socialistiske bloks fremrykning på det europæiske kontinent og kæmpe Sovjetunionen og dets østeuropæiske allierede og yder gensidig hjælp til alle medlemslande.
Tolv lande underskrev oprindeligt traktaten om dens dannelse: USA, Canada, Det Forenede Kongerige, Frankrig, Belgien, Island, Holland, Luxembourg, Danmark, Norge, Finland, Portugal og Italien. Senere tiltrådte Grækenland, Tyrkiet, Vesttyskland og Spanien organisationen.
I modsætning hertil dannede Sovjetunionen og Østeuropa (socialistisk gruppe) i 1955 Warszawa-pagten med det formål at beskytte det socialistiske regime og udvide dets indflydelsesområde. Imidlertid blev pagten opløst i 1991 med opløsning af den socialistiske blok og slutningen af Sovjetunionen. som styrkede NATO, som i 1999 tiltrak østeuropæiske lande som Tjekkiet, Ungarn, Albanien og Kroatien.
Med den nye verdensorden opstod behovet for at omdefinere NATO's rolle, og dets mål i dag er således at garantere grundlaget for sikkerhedspolitik i hele Europa og Nordamerika.
I dag er følgende lande en del af NATO: USA, Canada, Belgien, Danmark, Frankrig, Holland, Island, Italien, Luxembourg, Norge, Portugal, Det Forenede Kongerige, Grækenland, Tyskland, Spanien, Polen, Tjekkiet, Ungarn, Bulgarien, Estland, Letland, Litauen, Rumænien, Slovakiet, Slovenien, Kroatien, Albanien, Tyrkiet og Makedonien.