Kawaii er et adjektiv fra det japanske sprog, hvilket betyder Smuk, yndefuld, yndig, sød, etc. er et ord, der bruges til give et kompliment.
Kawaii er et udtryk, der ofte bruges i Japan af unge mennesker, fans af popkultur, hvor kvalitet og æstetik værdsættes højt. Det bruges til at kvalificere tegn fra anime og manga.
I Vesten bruges udtrykket også af "otakus"-" fans af anime og manga "(japanske tegneserier), der bruger ordet til at henvise til tøj, dyr, udstoppede dyr og mennesker, der betragtes som smukke.
Ordet kawaii det bruges også til at henvise til barnlige, uskyldige eller genert mennesker. Dens anvendelse er også forbundet med klædning af japansk ungdom, der er præget af prinsesser, med tøj og makeup i romantisk stil.
Begrebet kawaii optrådte på japansk omkring 1970 for at betegne en skrivestil, der blev brugt af gymnasietagere, der skrev på samme måde som børn. Ved siden af ordene tegnede de runde figurer med glade ansigter, som emoji-humørikoner. I 1980'erne brugte næsten 50% af unge kvinder mellem 12 og 18 år denne håndskrift.