Japans flag kaldes officielt Nisshōki, men det er populært kendt som Hinomaru, hvilket betyder "solcirkel". Det er et simpelt flag sammenlignet med andre lande: et hvidt rektangel med en cirkel i rød (farve svarende til rød) i midten. Hvid repræsenterer ærlighed og renhed og rød lidenskab og oprigtighed.
Der er en tro på, at flaget er en hyldest til Amasterasu, der er solgudinden i japansk mytologi, hendes navn betyder "den der lyser himlen op".
Flagstørrelsen skal følge et forhold på 2: 3, dvs. hvis det er tre meter langt, skal det være to meter højt. Cirklen skal placeres nøjagtigt i midten, og dens diameter skal svare til tre femtedele af den lodrette måling.
Japan Flag Historie
Hinomaru det er blevet brugt som Japans flag siden 1870, da det blev det officielle flag for japanske kommercielle skibe. I 1870 gik landet gennem tiden Meiji, som var perioden med enighed af Japan omkring kejseren med samme navn og varede fra 1868 til 1912. Imidlertid symbolet på Hinomaru det blev brugt for århundreder siden.
I det tolvte århundrede var der for eksempel allerede registreringer af brugen af billedet. I kampene mellem klaner minamoto og Taira, tegnede krigerne røde cirkler på deres fans, også kendt som gunsen.
Senere, i det 15. og 16. århundrede, Hinomaru begyndte at blive brugt af skibe sendt til udlandet - flaget var en måde at kommunikere til andre skibe om, at disse skibe var japanske.
Det hvide flag med en skarpt cirkel blev officielt brugt på kommercielle skibe i 1870 og 1872 begyndte det også at blive anbragt i regeringsbygninger og brugt til festligheder i forældre.
Siden da har Hinomaru det blev brugt som Japans flag, men det blev først 9. august 1999, at det blev officielt af den japanske regering med vedtagelsen af loven om flag og nationalsang.
I dag er Hinomaru det bruges til mindehøjtideligheder og modtagelser af udenlandske officielle ledere. Det er et symbol på patriotisme og kan også ses på ydersiden af hjem i Japan.
Flagget for den stigende sol
Flagget for den stigende sol - Kyokujitsu på japansk - det ligner Japans officielle flag, men har sin cirkel uden for midten, og der kommer 16 striber ud, der repræsenterer solens stråler.
Dette flag blev især brugt af de japanske væbnede styrker af den kejserlige flåde mellem 1889 og 1945 - slutningen af 2. verdenskrig. Det er et symbol på Japans ekspansionistiske politik i det 19. århundrede, da landet kastede sig overbord for at erobre nye territorier.
Under disse erobringer begik den japanske hær grusomheder, såsom massemordet i den kinesiske by Nanjing i 1938. Dette gjorde det stigende solflag forbundet med et negativt image blandt de japanske og nabolande, der blev forbudt af San Francisco-traktaten i 1951.
Det blev vedtaget igen i 1954 og er nu flag for Japans Maritime Selvforsvarsstyrke. På trods af dette er der kontroverser om brugen af dette flag, da nogle koreanere, kinesere og pårørende til ofre for den japanske hær betragter dets anvendelse som stødende.
Se også betydningen af Argentina flag og Italiensk flag.