Alderdom er det livsstadium, som starter i en alder af 60 år i udviklingslande og i en alder af 65 i udviklede landeifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO).
Den tredje alder er kendetegnet ved fysiske ændringer i hele individets krop, der ændrer deres funktioner og adfærd, opfattelser, følelser, tanker, handlinger og reaktioner.
Der er også ændringer i sociale roller, der skyldes biopsykologiske ændringer relateret til stigende alder.
Den brasilianske føderale forfatning nævner den tredje alder, der starter ved 65 år, mens den brasilianske straffelov henviser til en alder af 70 år. Begge er uforenelige med den 60-årige grænse, der er fastlagt i den nationale politik for ældre.
Geriatrikere, fra et biologisk synspunkt, deler aldrene op i:
- første alder: 0 - 20 år;
- alderdom: 21 - 49 år;
- Tredje alder: 50 - 77 år;
- fjerde alder: 78 - 105 år.
Der er endnu en klassifikation, der opdeler ældre i 3 grene:
- gammel ung: 66 - 74 år;
- Gamle ældre: 75 - 85 år;
- personlig vedligeholdelse: 86 år og fremefter.
Udtrykket "tredje middelalder" blev skabt af den franske gerontolog Huet, hvis kronologiske begyndelse falder sammen med pensionering (mellem 60 og 65 år).
Flere terminologier er blevet brugt til at betegne den tredje alder, selvom denne mangfoldighed af udtryk for de fleste forskere er eufemismer.
Aldring forekommer i forskellige dimensioner (biologisk, social, psykologisk, økonomisk, juridisk, politisk) og afhænger af forskellige faktorer, der opstod i tidligere stadier af livet, såsom oplevelser i familien, skolen eller andet institutioner.
Alderdom eller alderdom omfatter således ikke et enkelt koncept, da kronologisk alder muligvis ikke er identisk med individets biologiske og sociale alder.
Se også betydningen af Ung alder.