Jacob betyder supplanter på hebraisk, det vil sige en, der holder ved hælen, og på græsk betyder det "den der kæmpede med Gud". Jacob er en meget vigtig karakter i Bibelen, for i flere passager er der historier om ham og hans bror, Esau.
Jakob var søn af Isak og Rebekka og Esaus tvillingebror. Den ældste søn havde enerettigheder, men Esau blev født først, men moderen foretrak den yngste, Jacob. Denne fejde førte til flere intriger, til det punkt, at Jakob passerede til Esau, for at bedrage sin far og opnå velsignelsen, som ikke længere så godt. Brødrene har en stor kamp, men efter et stykke tid forenes de, og hele denne historie fortælles i Bibelen i Første Mosebog.
Jakob havde to hustruer og elleve børn, og han indgik en pagt med Gud om at vende tilbage til det forjættede land sund og reddet, og så opdager han, at hans bror er gået efter ham med en hær på over 400 mand, og Jacob beslutter at blive.
I løbet af natten har Jakob en stor kamp med en mand, jøderne tror at det er Jesus, andre at det var Esau, og dette er en af de mest kendte historier i Bibelen.