DET Halmkrig det betragtes som en af de vigtigste konflikter, der markerer perioden mellem monarkiets fald og installationen af det republikanske regime i Brasilien. Inden vi kender flere detaljer om dannelsen af landsbyen Canudos og kampens begyndelse, skal vi dog overveje nogle passager fra dens hovedleder: Antônio Conselheiro.
Antônio Vicente Mendes Maciel blev født i landsbyen Quixeramobim i det indre af Ceará og voksede op i en familie med en gennemsnitlig levestandard. I løbet af sin barndom havde han en forskelligartet uddannelse, der tilbød ham kontakt med geografi, matematik og fremmedsprog. Syvogtyve, efter sin fars død, overtog han familievirksomheden. Da han ikke lykkedes, opgav han aktiviteten. Samtidig blev han gift med en fætter og havde juridiske stillinger i byerne Campo Grande og Ipu.
Med sin kones opgivelse begyndte Antônio at vandre gennem det nordøstlige bagland. Derefter blev han involveret med en billedhugger ved navn Joana Imaginária, som han endelig fik et barn med. I 1865 opgav Conselheiro sin kone og søn og vendte tilbage til sin lands pilgrimsvandring. Under disse vandringer begyndte han at bygge kirker, kirkegårde og fik sin figur præget af et gråt skæg, en blå frakke, lædersandaler og hans hånd understøttet af en stab.
På det tidspunkt set ud fra en persons påvirkning af personlige tilbageslag og problemer I baglandet begyndte Antônio Conselheiro en religiøs forkyndelse til forsvar for en kristendom primitiv. Han forsvarede, at mænd skulle slippe af med de undertrykkelser og uretfærdigheder, der blev pålagt dem, og forsøgte at overvinde problemer i overensstemmelse med kristne religiøse værdier. Med ord om tro og retfærdighed tiltrak Conselheiro mange baglandere, der identificerede sig med det budskab, han leverede.
Fra begyndelsen så kirkelige myndigheder og dominerende befolkningssektorer den sociale og religiøse fornyelse af Antônio Conselheiro som en trussel mod den etablerede orden. I 1876 arresterede myndighederne ham og hævdede, at han havde dræbt sin kone og mor og sendt ham tilbage til Ceará. Efter løsladelsen satte Conselheiro kursen mod Bahias indre. Med stigningen i hans antal tilhængere og forkyndelsen af hans idealer i strid med den nuværende orden grundlagde Conselheiro - i 1893 - et samfund ved navn Belo Monte ved bredden af Vaza-Barris-floden.
Konsolidering af et samfund, der ikke er underlagt ordrer fra repræsentanter for den nuværende magt, blev Canudos, navnet, som dets modstandere gav samfundet, en trussel mod de magtfulde interesser. På den ene side angreb kirken samfundet og hævdede, at Conselheiros tilhængere var knyttet til kætteri og fordervelse. På den anden side sagde politikere og udlejere, der brugte medierne på det tidspunkt, at Antônio Conselheiro var monarkist og ledede en bevægelse, der havde til formål at vælte den republikanske regering, installeret i 1889.
Inkrimineret af indflydelsesrige og magtfulde samfundssektorer på det tidspunkt var Canudos målet for republikanske tropper. I modsætning til regeringens forventninger lykkedes det samfundet at modstå fire militære angreb. Først i den sidste ekspedition, der havde maskingeværer og kanoner, var befolkningen i stand til at kæmpe (mænd og drenge) massakreret. Samfundet blev reduceret til et par hundrede kvinder, ældre og børn. Antonio Conselheiro, i skrøbelig sundhed, døde dage før den sidste kamp. Da de fandt hans krop, skar de hans hoved af og sendte ham for at undersøge karakteristikaene ved kraniet hos en "gal fanatiker".
Af Rainer Sousa
Uddannet i historie