Kcal betyder kilokalorie. Kalorie (kalk) er en enhed til energimåling og er almindeligt anvendt til at definere fødevarens energiværdi. Kalorie er et mål, der ikke hører til det internationale system for enheder (SIU), og Joule er den standardiserede SIU-enhed til måling af energi. Det er blevet defineret, at 1 kalorie er lig med 4.1868 J (joule).
Kalorier skal repræsenteres af kcal, fordi 1 kcal = 1000 cal. Derfor er det korrekt at sige, at en person f.eks. Har brug for 2000 kcal (kilocaries) om dagen og ikke 2000 kalorier (hvilket ville være 2000 x 1000).
For at sikre overlevelse skal mennesker indtage kalorier. Alle fødevarer er energikilder, fordi de har kalorier (mængden varierer alt efter mad).
For at forberede en afbalanceret diæt bruger ernæringseksperter en tabel med mængden af kalorier, der er til stede i hver mad som basis. Fed mad, såsom fede kød og andre, indeholder de fleste kalorier.