Fossiler er arkæologiske optegnelser, der er tilbage i jorden eller under jorden, de er resterne af dyr og planter, der er blevet bevaret på en naturlig måde gennem millioner eller endda milliarder af år.
De er konserveret i mineralske sedimenter, hovedsagelig silica; fossiliseringsprocessen består i at omdanne organisk materiale til en mineralforbindelse, men som ikke mister sin fysiske egenskab. En fossil kan defineres som erstatning af organisk materiale fra et dyr eller en plante med mineraler. Gennem dette arkæologiske element opdager paleontologen (en professionel, der studerer fossiler) fakta, der skete for millioner af år siden.
Det pågældende arkæologiske element afslører ud over dyre- og planterester fodspor og madrester. Disse optegnelser kan have forskellige størrelser, lige fra dinosaurer og menneskelige forfædre til mikroskopiske væsener såsom protozoer.
For at udføre forhistoriske undersøgelser er det nødvendigt at analysere fossiler, de er vigtige kilder til at opklare begivenheder, der fandt sted i fjerne tider.
Til fossil datering er radioaktivitet den mest anvendte og effektive metode. Ved hjælp af sofistikerede apparater vurderer eller måler forskere mængden af kulstof 14, uran og bly, der er til stede i disse fossiler. Fra disse data er det muligt at vide, hvor mange millioner eller milliarder år siden et mineral blev dannet, for eksempel foruden at identificere alderen på et dyr eller et plantefossil.
Dybest set er der to typer fossiler, somatofossils (tandfossiler, karapasser, blade, skaller, kufferter og lignende) og sporfossiler (fossiler af fodspor, bid, æg eller skaller deraf, ekskrementer, etc.).
Af Eduardo de Freitas
Uddannet i geografi
Brazil School Team
Arkæologi - geografi - Brasilien skole
