Det første radioaktive kemiske grundstof, der blev opdaget, var uran af forskerne Antoine Henri Becquerel (1852-1908), Marie Sklodowska Curie (1867-1934) og Pierre Curie (1859-1906). Opdagelsen af radioaktivitet fik dem til at vinde Nobelprisen i fysik i 1903.
Curies fortsatte derefter med at studere radioaktivitet mere dybt og udføre en række eksperimenter med to uranmineraler - pitchblende (uranoxid) og chalcolit (kobber og uranylphosphat). Det, der mest fangede deres opmærksomhed, er imidlertid, at disse malme var endnu mere radioaktive end de isoleret metallisk uran, hvilket førte dem til den konklusion, at der ville være et andet radioaktivt element til stede i mineraler.
De begyndte derefter hårdt arbejde for at adskille bestanddelene i pitchblende og ledte efter det andet element, der kunne bidrage til den observerede stråling. Forskere fik fra den østrigske regering et ton pitchblende, der kom fra Joachimstal-minerne, der ligger i Bøhmen (Tjekkiet). Efter tre måneder lykkedes det dem at isolere et nyt radioaktivt element, polonium (opkaldt efter Maries hjemland). Imidlertid var den rene malm stadig mere radioaktiv, end man kunne forklare ved tilstedeværelsen af polonium alene; derfor fortsatte arbejdet.
I en af de to radioaktive fraktioner, som de til sidst formåede at opnå, var et nyt element, som de kaldte “Radio” (fra latin radius, lyn), fordi det virker mere radioaktivt end noget andet element. I dag ved vi det radium er to millioner gange mere radioaktivt end uran.
Nogle egenskaber ved dette element er anført i nedenstående tabel:
En spektroskopisk analyse blev udført på den opnåede blanding af radiumchlorid, og det blev verificeret udseendet af en ny linje i det ultraviolette område (381,47 nm); som repræsenterede et vigtigt bevis for opdagelsen af radium.
Men det var stadig ikke lykkedes dem at isolere radioen; så Curies begyndte denne opgave fra masser af pitchblende affald. Efter tre års sammenhængende arbejde med ekstrem tålmodighed og udholdenhed isolerede parret 1 decigram rent radium i 1902. Den glødede i mørket og var altid ved en højere temperatur end omgivelserne.
Det følgende år modtog Marie Curie sin anden nobelpris (i kemi) for at opdage radium og polonium, for isolering af metallisk radium og for at studere dets forbindelser. Hun var den første person, der modtog to nobelpriser.
I 1908 hævdede Frederick Soddy (1877-1956), at den energi, der blev frigivet i opløsning af radium, var næsten en million gange større end den, der opnås med den samme masse stof, der er udsat for nogen af de transformationer, der er kendt før opdagelsen af radioaktivitet. Dette fik folk til at begynde at bruge denne store energikilde til flere formål, såsom: at helbrede dermatologiske problemer, at befæge organismen, at rense genstande og endda at helbrede kræft.
Radium blev endda betragtet som et mirakuløst stof med kræfter som evnen til at være ansvarlig for at skabe liv, forynge og genoplive huden. Det begyndte at blive brugt i ansigtsbehandlinger til fjernelse af rynker, acnes, hudorme, hudblegning og blev inkorporeret i flere produkter, såsom hudcremer. skønhed, shampoo, sæbe, badesalt, styrkende tonics (som var beregnet til at komme sig og opretholde mental, fysisk og seksuel styrke), i artikler læge-farmaceuter ordineret mod ikke mindre end 150 endokrinologiske lidelser, piller, barbermaskiner, tandpastaer, kompresser, "kilder" til radioaktivt vand osv.
Misbrug af radio har ført til mange sygdomme og endda mange menneskers død. For at nævne et eksempel blev det brugt i blæk, der bruges i urhænder og urskiver. Kvinder, der påførte denne maling, tyndede deres pensler i munden; med det slugte de små portioner radium. Inden for ca. to år døde ni kvinder af svær anæmi ledsaget af læsioner i mund og kæbe.
Marie Curie døde i 1934, et offer for stråling, som hun blev udsat for på arbejdet. Men inden det kom hun til Brasilien i august 1926, hvor hun besøgte Belo Horizonte og gik til "Instituto do Radium", det første center dedikeret til kampen mod kræft i vores land.
Denne uhæmmede anvendelse af radium nåede ikke Brasilien på grund af de høje omkostninger ved behandling med radiumsalte.
"Radioalderen" forsvandt i USA i begyndelsen af 1930'erne; og i Europa varede det indtil begyndelsen af 2. verdenskrig.
I dag bruges radium til behandling af nogle kræftformer, i instrumenter til påvisning af mangler i metalgenstande og til geofysisk efterforskning efter olie.
Af Jennifer Fogaça
Uddannet i kemi
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/radio-um-elemento-radioativo.htm