Udviklingen af arter har været et meget diskuteret emne i biologien siden antikken. Tidligere var ideen om, at arter blev fikset, dvs. at de ikke gennemgik nogen ændring i deres kroppe over tid, udbredt. Ifølge denne hypotese eksisterede alle arter, der lever i dag, allerede tidligere og har ikke gennemgået ændringer. Med fremskridt med studier inden for paleontologi og den større viden om fossiler begyndte der at opstå tvivl om denne fixisme. På trods af nogle forskere, der hævdede, at der skete ændringer, kendte de imidlertid ikke de mekanismer, der førte til udvikling.
Den første forsker, der formulerede en hypotese om artsudviklingen var Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). I hans arbejde berettiget Philosophie Zoologique (1809), Lamarck erklærede, at der var transformationer i arter mod større kompleksitet i som et resultat af eksternt pres, dvs. miljøet påvirkede en organisme og forårsagede behovet for det modifikation.
Sekund Lamarckalt efter dets behov begyndte en organisme at bruge nogle organer oftere og fik dem til at udvikle sig mere end de andre. Denne lov blev kendt som
"Lov om brug og brug" og ud over at fremhæve den større udvikling af ofte anvendte strukturer understregede det, at de lidt anvendte atrofiere.For at forklare sin teori brugte Lamarck som et eksempel girafs lange hals. Ifølge denne forsker var der oprindeligt korthalsede giraffer, men de måtte strække sig for at nå mad i høje træer. Stillet over for den konstante indsats for at få mad steg nakken gradvist i størrelse, og for hver generation var den større end i den forrige generation. Lamarck konkluderede derfor, at brugen førte til en forstørret hals.
Ud over brug og ubrugt foreslog Lamarck, at egenskaber erhvervet i løbet af livet blev videregivet til fremtidige generationer. Denne lov blev kendt som “Lov om arv af erhvervede tegn", Som sammen med" loven om brug og misbrug "danner den teori, der i dag er kendt som Lamarckisme.
Lamarck, hovedsagelig på grund af den manglende teknologi og viden på det tidspunkt, fejler i flere aspekter af hans teori. For det første skal vi huske på, at brug og ubrugt ikke forårsager egenskaber, der kan overføres til afkom. Hvis en person f.eks. Træner ofte, vil de ikke være i stand til at videregive deres atletik til deres børn. Desuden kan ingen af de træk, der er erhvervet i løbet af livet, overføres til afkom, da kun ændringer på det genetiske niveau kan arves.
På trods af alle fejlene havde Lamarck også sit bidrag til udviklingen af evolutionær biologi. Han var den første til at indse, at miljøet kunne medføre ændringer i levende væsener, skønt han tog fejl af, hvordan dette sker. Derudover boostede hans ideer diskussionen om emnet og åbnede dermed vejen for nye opdagelser.
Af Ma Vanessa dos Santos