Pellagra er en ernæringssygdom, der er kendetegnet ved en mangel på niacin (vitamin B3) og tryptofan, en essentiel aminosyre. Det er ikke en almindelig sygdom at blive set, men det er mere almindeligt blandt ældre, alkoholikere og underernærede mennesker.
Tryptophan er en essentiel aminosyre, der i pattedyrsvæv kan omdannes til niacin og derved kompensere for manglen. Niacin er meget vigtigt for cellemetabolisme, da det sammensætter vigtige co-enzymer i celleåndedræt. Disse co-enzymer deltager også i hormondannelse; i metabolismen af kulhydrater, aminosyrer og lipider; i omdannelsen af mælkesyre til pyruvinsyre; og i de reaktioner, der producerer energi til cellen. Når der mangler niacin, fungerer cellen ikke særlig godt, og dette påvirker primært de væv, der har stort energibehov, såsom hjernen eller væv, der har brug for intens celledeling, såsom hud og slimhinder. Af denne grund er disse de vigtigste organer, der er ramt af denne sygdom.
Mennesker, der har Hartnups sygdom (sjælden arvelig sygdom karakteriseret ved ikke-absorption af tryptofan i nyrerne og tarmen) skal tage høje doser niacin for at forhindre symptomerne på pellagra.
Pellagra er kendt som 3D-sygdommen, fordi den i mere avancerede tilfælde forårsager dermatitis, diarré og demens. Andre symptomer på sygdommen er fordøjelsesbesvær, anoreksi og træthed.
Diagnosen stilles gennem urin- og blodprøver og patientens diæthistorie.
Efter diagnosticering af sygdommen udføres behandling med B-komplekse vitaminer (B.1, B2 og B6), pantothensyre og fødevarer rig på tryptophan og niacin. Patienten bør ikke drikke alkoholholdige drikkevarer under behandlingen.
Fødevarer rig på niacin er magert kød, slagteaffald, fjerkræ, fisk, jordnødder, bælgfrugter og ølgær. Mælk og æg har lav niacin, men højt med tryptophan.
Paula Louredo
Uddannet i biologi
